有一天，郑板桥在盐城一家茶馆里喝茶，遇到个财主，两下就闲谈起来。财主说：“我家有个小孩，想请个好先生教教。”
"你想请什么好先生呢？”
"我想请兴化的郑板桥。听说此人脾气古怪，很难请啊！”
郑板桥笑笑说："我也想找个蒙馆坐坐，你看我怎么样？”
财主素有爱才之名，不便当面回绝，勉强答应了。
郑板桥到了财主家坐馆，见中堂挂有一幅牡丹图，画得不错，但偏在一边，看起来不顺眼。
一天，郑板桥洗笔时，无意中把笔一甩，牡丹图上出现了几个小墨点，在旁边的小东家急死了，鼓起嘴说啦："先生，这幅白牡丹是我爷爷花了五十两银子，请人画的。"郑板桥抬头一看。也不作声，又拿笔在牡丹图上挥舞了几下，小东家一见，不好，赶紧去喊老子。财主跑来一看，大为恼火："牡丹怎能和梅花在一起呢？”
哪晓得郑板桥并不答话，提起笔来，"唰唰唰"，在画上写了一首诗：
牡丹旁边一枝梅，
富贵清寒共一对，
牡丹虽好总有谢，
唯有梅占百花魁。
写完，掏出印章，往下一按。财主伸颈项，凑上去一看，分明是* *"板桥郑燮"四个字，大吃一惊，连忙奉承道："先生神笔，能赏我一幅字画否？"郑板桥理也不理，把笔一扔，转身便走了。
郑燮，号板桥，清乾隆元年进士，以画竹，兰为长。曾任范县令，爱民如子。室无贿赂，案无留牍。公之余辄与文士畅饮咏诗，至有忘其为长吏者。迁潍县，值岁荒，人相食。燮开仓赈济，或阻之，燮曰：“此何时，若辗转申报，民岂得活乎？上有谴，我任之。”即发谷与民，活万余人。去任之日，父老沿途送之。
郑板桥的故事：故事译文
郑燮（xiè），号板桥，清朝乾隆元年科举的进士，擅长画竹和兰花。
曾经在范县做县令，爱护百姓就像爱护自己的孩子一样。家里没有收受的贿赂，桌子上没有遗留的公文。
郑公空闲的时间经常和文人们喝酒颂诗，以至于有人忘记他是一县的长官。（后来）调任到潍县做官，正逢上荒年，（到了）人吃人（的地步）。
郑燮开官仓放粮赈济灾民，有人阻止他。
郑燮说：“都到什么时候了，要是向上申报，辗转往复，百姓怎么活命？（要是）上边责问下来，我一人承担罪过。”
（郑板桥）立即发粮食给老百姓，救活的人有上万人。
他离任的时候，潍县的百姓沿路相送。
在雍正十年，即公元1732年，郑板桥在朋友们的帮助下，去应乡试，结果中了举人。在乾隆元年即1736年又中了进士，五年之后被任命为山东范县县令。
范县地处黄河北岸，有十万人口，而县城里却只有四五十户人家，还不如一个村子大。上任的第一天，郑板桥就出了个怪招：让人把县衙的墙壁大了许多的洞，别人不解，去问他，他说这是出出前任官的恶习和俗气。
年之后，郑板桥调任山东潍县县令。为了接近百姓，他每次出巡都不打回避和肃静牌子，不许鸣锣开道。有时还穿着布衣草鞋，微服访贫问苦。有一次夜里出去，听到有间茅草屋里传出阵阵读书声。原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读。郑板桥就拿出自己的银子资助他，使他能去参加科举考试，最后韩梦周中了进士。
遇到灾荒时，郑板桥都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥已供饥民糊口。他还带头捐出自己的俸禄。他刻了一放图章已明志：恨不得填满普天饥债。在灾情严重时，他依然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为如果没有上报批准，擅自打开官仓，要受惩处。郑板桥说：等批下来百姓早就饿死了，这责任由我一人来承担！郑板桥的果断救活了很多人。秋后，如果遇上了灾年，百姓们无法归还粮食，郑板桥干脆让人把债券烧了，百姓们都很感谢他这个体恤百姓、爱民如子的清官。
郑板桥做官不讲排场，这也给他带来一些麻烦。由于他常下乡体察民情，上级来视察时常找不到他，免不了要责问。在乾隆十七年时潍县发生了大灾害，郑板桥因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。
临行前，百姓都来送行，郑板桥雇了三头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达十二年之久，却清廉如此，送行的人见了都很感动，依依不舍。郑板桥向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首：
乌纱掷去不为官，
橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，
秋风江上作渔杆。
从此，郑板桥回乡已画竹为生，度过了他贫寒而很有气节的一生。他一生只画兰、竹、石。他认为兰四时不谢，竹百节长青，石万古不败。这正好与他倔强不驯的性格相合。他的画一般只有几竿竹、一块石、几笔兰，构图很简单，但构思布局却十分巧妙，以墨的浓淡衬出立体感。竹叶兰叶都是一笔勾成，虽只有黑色一种，但能让人感到兰竹的勃勃生气。
枷上贴画
郑板桥曾在山东的潍县当知县。潍县有个盐商，捉到一个贩私盐的人，请郑板桥惩办。按当时的法律，盐是不能私下买卖的，贩私盐是要惩办的。
郑板桥为官一向很清正，特别同情平民百姓。他知道，那个盐商虽然是个官商，做生意的牌子“正当”，却一向哄抬盐价，利用官商的牌子坑害百姓。至于那个贩私盐的，一看就知道是个做小生意的人，郑板桥反而很同情他。
但郑板桥毕竟是个吃朝廷俸禄的知县，必须按当时的法律办事。于是，他想了一个办法。
郑板桥对盐商说：“你让我重重地惩办他，这还不好办，把他枷起来示众如何？”
盐商说：“好，好，贩私盐的活该被重重地枷！”
郑板桥又说：“你说要重重地枷他，我给他戴上数丈长的长枷如何？”
盐商越发得意了，也不加细想，就连连说：“好，好，就给他上长枷！”
于是，郑板桥令衙役找来一张长8丈、宽1丈的大芦席，中间挖个圆洞，做成了一副“芦枷”（其实，这样的枷分量很轻，带枷人根本不致吃苦）。郑板桥又拿来十几张纸，用笔画了许多竹子和兰草，贴在“芦枷”上。贴完画，他命衙役把戴着巨大“芦枷”的私盐贩子押送到盐商的盐店门口“示众”。十来个衙役抬着“芦枷”，吆喝着走过大街，看热闹的人把盐店围得水泄不通。这一天，盐店一笔生意也没做成。
郑板桥枷上贴画的事一传百，百传千，城里的人，乡下的人，都拥到盐店门口来看热闹。这样，一连十多天，盐商的生意全都给搅没了。盐商感到真心疼，连忙赶到县衙里，恳求郑板桥把那人放了。
“奉旨革职”
郑板桥当县官时，遇到了灾荒之年，因开仓放粮，赈济穷人，被皇帝撤了职。于是，他雇了一条船，顺着大运河回扬州老家去。
一天，见前面码头停泊着一条官船，桅杆上挂着一面旗子，上书“奉旨上任”，所有民船见了，避之唯恐不及。郑板桥道：“你奉皇上的旨意上任有啥了不起？我也是奉皇上的旨意才革职的。不都是‘奉旨’吗？你神气什么？”
于是，郑板桥用了一块绸绢，书写“奉旨革职”4个字，也挂到桅杆上去。
却说那官船上的“上任”者，是个大奸臣的儿子，叫姚有财。这时见了“奉旨革职”的旗子，觉得很奇怪，一打听，原来是郑板桥，就派人向他索字画。
郑板桥听说姚有财除了吃喝嫖赌、欺压百姓之外，别的一窍不通，就很快书写了一首诗送他：
有钱难买竹一根，
财多不得绿花盆。
缺枝少叶没多笋，
德少休要充斯文。
这是一首嵌字诗，每句开头一字，连起来读是“有财缺德”。姚有财见了，当即昏了过去。
郑板桥书法杂用篆、隶、行、楷并以隶为主，兼有画意的美感，独创一体，自称为“六分半书”，世人称之谓“乱石铺街”体，其书法“难得糊涂”和“吃亏是福”流传至今，受到各行各业人们的喜爱，广泛用于宾馆、办公室、家庭等场所。