喜欢用典是李商隐诗的一个重要特色。宋人吴炯曾讽刺其诗用典过多而有“獭祭鱼”（《五总志》）之嫌。然而，其大多数用典却是精工而又贴切的。《唐才子传》所云彦谦诗“极能用事”，盖亦与其诗学李义山之好用事之故实。“唐彦谦绝句，用事隐僻，而讽喻悠远似李义山。如《奏捷西蜀题沱江驿》云：‘野客乘轺非所宜，况将儒服报戎机。锦江不识临邛酒，幸免相如渴病妇。’即李义山‘相如未是真消渴，犹放沱江过锦城’之意。……首首有蕴藉，堪吟咏，比之贯休、胡曾辈天壤矣。”（《升庵诗话》）
在具体做法上，唐彦谦积累了许多宝贵经验，最突出的就是一择字用典。即是在仔细分析典故的基础上，将原文加以提炼，只择其关键字加以点化，从而熔铸新句，变成他表达感情构成诗境的鲜活材料。如其《试夜题省廊柱》云：“麻衣穿穴两京尘，十见东堂绿桂春。今LI竞飞杨叶箭，魏舒休作画筹人。”“东堂”指晋宫正殿，晋文士郄洗欲东堂对策，上中第，自比为“桂林之一枝”。后世遂将“中第”称为“折桂”。彦谦摘出“东堂”和“桂”字，穿插于诗句。表明自己虽又落第，但始终怀抱着“东堂春梦”的希望。又如“试才悲庾薤，求味笑周菘”。（《移莎》）所用陆龟蒙甫里集十四种酒赋：“周子之菘向晚，瘐郎之薤初春”之句，彦谦择出“瘐薤”“周菘”熔炼其中，既简洁，又能直接突出作者的闲适心情和安贫乐道的生活情趣。
其最快炙人口的两篇咏史佳作《长陵》和《蒲津河亭》也因其用典的贴切妥当，历来为各代诗评家所称颂。山谷言：“唐彦谦诗最善用事。其《过长陵》诗云：‘耳闻名主提三尺，眼见愚民盗一杯。千古腐儒骑瘦马，灞陵斜重回头。’又《题蒲津河亭》云：‘烟横博望乘槎水，上文王避雨陵。’皆佳句。”（《洪驹父诗话》）能被有“吊书袋”之称的黄庭坚所称颂，必是有其过人之处。冯班评《蒲津河亭》云：略点“乘槎”、“避雨”两故事。“烟横”、“月上”二字含却古之无限感慨，如此用事，千古不得一句也。许印芳评《长陵》语：“后半讥其重武轻文，妙在语无痕迹。”（《瀛奎律髓汇评》）
用典固然能提高诗歌内涵的厚重感，显示作者的才学，但也会因为典故的隐蔽性晦涩感，给读者带来阅读上的困难。彦谦诗歌的多样性还在于他既能驾轻就熟的运用典故，造成厚重的历史感；而且可贵的是，又能将语言玩转如弹丸，清透而圆转，浅近通俗。在具体的描写中，通过自身的感受，运用灵活的语言去表现原生态的生活情景。这和因用事而带来的晦涩恰巧构成了彦谦诗的`两道不同风景。试看《蟹》篇：
湖田十月清霜垡，晚稻初香蟹如虎。扳罾拖网取赛多，篾篓挑将水边货。
纵横连爪一尺长，秀凝铁色含湖光。蟛蜞石蟹已曾食，使我一见惊非常。
买之最厌黄髯老，偿价十钱尚嫌少。漫夸风味过蝤蛑，尖脐犹胜圆脐好。
充盘煮熟堆琳琅，澄膏酱渫调堪尝。一斗掰开红玉满，双螯爹出琼酥香。
岸头沽得泥封酒，细嚼频斟弗停手。西风张翰苦思鲈，如斯风味能知否。
物之可爱尤可憎，常闻取刺于青蝇。无肠公子固称关，弗使当道禁横行。
此诗读来，使人眼前顿生一幅活泼泼的市井生活图。从鲜蟹上岸待沽，对其进行外形上的描写（连爪一尺长、铁色），到细心挑选付钱交易（偿价十钱），再到对美味品尝的描写（澄膏酱渫调、一斗掰开）。无不惟妙惟肖，笔触细腻，通俗易懂，不禁让人有与作者同享这人间珍味的欲望。最后的“无肠公子”更给诗作增添了几分谐谑的色彩，我们更应赞叹唐彦谦在语言通俗化方面取得的成就了。前面我们提及唐彦谦诗学杜甫，这不仅体现在对现实社会的反映批判上，而且在语言和题材的通俗化方面也有借鉴。杜诗的平民化，表现在对日常生活情趣的津津乐道。如《江村》：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来堂上燕，相亲相近水中鸥。老妻画纸为棋局，稚子敲针作吊钩。但有故人供禄米，微躯此处更何求？”诗里没有一点贵族气，只有纯朴的乡村平民情趣而且也很口语化。特别是人蜀后所作，有意别开生面，以方言俗语人诗，宋人吴可《藏海诗话》称：“老杜诗云：‘一夜水高三尺强，数不可更禁当。南市津头游船卖，无钱却买系篱旁。’与《竹枝词》相似，盖即俗为雅。”其实诗歌语言的质实坦露、浅显通俗，在唐末诗坛已形成一种时尚与趋势。明人胡震亨云：“又如‘争似尧阶三尺高’，‘刘向原来不读书’等句，搀人议论，皆仅去张打油一间”，正揭示了晚唐有些作品近于‘打油’的浅俗语言特征。由于唐彦谦有过长时间陈迹下僚，屡试不第的市井生活。因此他在一定程度上也顺应了这种语言的大众化转向，体现出平民意识与市井趣味。“使人深切的感受到庶民的生活气息”E8』他的《索虾》诗云：“双钳鼓繁须，当顶抽长矛。鞠躬见汤王，封作朱衣侯”诗人巧用双关语，将这种瞬息的变化诉诸于笔端，既极其真切又出人意表，既形象又极具喜剧性。乃见唐彦谦是个注意观察生活，享受生活乐趣的人。这种“冲口而出，纵收而成”的艺术效果当以自然胜，正因为作者贴近现实生活，才能真正做到“触物兴怀，涉笔成趣”。但不论是“吊书袋”，抑或是口语化的浅近通俗，这都有赖于唐彦谦能将语言熔铸一炉，而自铸新貌。语要“惊人”方可“休”，这也是他在语言表达上力求创新的结果。
“杨大年、刘子仪皆喜唐彦谦诗，以其用事精巧，对偶亲切。黄鲁直诗体虽不类，然亦不以杨刘为过。”（《石林诗话》）钝吟云：“此君全法飞卿，时有玉溪之集，皆西昆所祖也。”（《才调集补注》）又据《蔡宽夫诗话》云：“祥符、天禧之间，杨文公、刘中山、钱思公专喜李义山，故昆体之作，翕然一变；而文公犹酷嗜彦谦诗，至亲书以自随。”杨亿乃宋初“西昆体”的领军人物，从这些记载中我们可以得知，唐彦谦在宋初西昆体盛行时是颇有影响的，效法者多。同李商隐等的这种文辞华赡、抒情婉转的文风直跨朝代而成宋初西昆体之滥觞。故唐彦谦以其温、李、老杜兼师的多样化风貌，在晚唐的中小作家中独树一帜，占有一定的重要地位。
不过唐彦谦学温、李的诗，毕竟有些伤于纤丽，内容不太充实。其实更有价值的还是那些兼师杜甫而提高其风格的作品。《唐才子传》云“后变淳雅，尊崇工部，唐人效甫者，为彦谦一人而已”。他的师承杜甫，并不局限在艺术形式与风格方面，而是对其思想格调的继承。唐彦谦生逢乱世，据“乾符末，河南盗起，两都覆没”。（《旧唐书》）“天下百姓哀号于道路，逃窜于山泽。夫妻不相活，父子不相救。”_6J此时的统治阶级已无力发挥任何作用了，李唐王朝在风雨飘摇中进一步走向瓦解。他的诗歌同样也刻画了那一时代的历史和人民的遭遇，表现了他关注现实、忧念民生的情怀。
他曾自述道：“花染离庭泪，葵倾报国心。”（《留别》）“堪恨贾生曾恸哭，不缘清景为忧时。”（《八月十六日夜》）有些近体诗中有似杜甫反映战乱、自伤流落的片断，如“可怜今夜月，独照异乡人。”（《客中感怀》）有时格调沉郁、意境浑成和字句之间的锻炼竞能酷似老杜，如“愁牵白发三千丈，路入青山几万重”（《道中逢故人》）；“客路三千里，西风两鬓尘。”（《客中感怀》）“日晚宿留城，人家半掩门。群鸦栖老树，一犬吠荒村。争买鱼添价，新芎酒带浑。船头对新月，谁与共清沦。”（《宿独留》）等诗混之杜集，难辨真伪。有些古体诗发扬老杜的写实精神，最具代表性的当举《宿田家》：
落日下遥峰，荒村倦行履。停车息茅店，安寝正酣睡，忽闻叩门急。云是下乡吏，
公文捧画柙。鹰隼驾声势，良民惧官府。听之肝胆碎，阿母出搪塞，老脚走颠踬。
小心事延款。口余粮复匮。东邻借种鸡。西舍觅芳醑。再饭不厌饱，一饮直呼醉。
明朝怯见官，苦苦灯前跪。使我不成眠，为渠滴清泪。民膏日已瘠，民力日愈弊。
空怀伊尹心，何补尧舜治。
以质朴的语言，平实的叙述，写出了下级胥吏直接敲剥农民，百姓对官吏皆“畏之如豺狼，恶之如仇敌”的真实情况。其《采桑女》“侵晨探采谁家女手挽长条泪如雨。”“让我们看到唐彦谦似杜甫一样的“民胞物与”的情怀。彦谦一生仕途坎坷，官位不高。但他在悲凉的境遇中永远涌动着对民生多艰的关注，书写着对家国世事的忧虑。这也是我国古代许多诗人的共同特点，是儒家思想长期在士大夫心灵积淀的结果。孔子云：“未能事人，岂能事鬼。”要求诗人关切现实，有兼济天下之志和悲天悯人的情怀。在这一点上，唐彦谦和杜甫一样，用他们独特的眼光把握历史，用不同的歌喉去吟唱他们的时代。“唐人不学杜诗，唯唐彦谦与今之黄亚庶、谢师厚景初学之。”（《后山诗话》）又郑贻《鹿门诗集序》评云：“并山川英淑奇丽……君出其中，偏于逸歌长句，骏奔踔厉，往往而剧。李白、杜甫死，非君而谁哉？”足以见得唐彦谦学杜诗在晚唐咸、乾时代是有一定代表性的。