重阳节祭祖的习俗，叫做“秋祭”。重阳这一天是敬老的日子，也是中国部分人的祭祖大事，也就是广东人所说的“拜太公山”。这一天对于家族的人来讲是一年最重要的日子，所有家族成员都要回来“拜太公山”，特别是男丁。
《福建省志·民俗志》记载，仙游旧时习俗，重阳节祭祖坟的开支来自“介田”。“介田”指兄弟分家独立时分剩余的田产。“介田”轮流种，祭祖之后若还有盈余，再按丁平分。
香港，每逢重阳当天，政府有关部门及公共交通机构便会实施一系列相应措施，以方便及管理上山扫墓人士。这些扫墓人士大多以一个或数个家庭为单位，带同少量祭品和香烛来拜祭先人。
莆仙人以重阳祭祖者比清明为多，故俗有以三月为小清明，重九为大清明之说。由于莆仙沿海，九月初九也是妈祖羽化升天的忌日，乡民多到湄洲妈祖庙或港里的天后祖祠、宫庙祭祀，求得保佑。
时间和起源不同
一、重阳节又叫登高节、菊花节，在每年的农历九月初九。2021年重阳节阳历时间是：2021年10月14日星期四。重阳节早在战国时期就已形成，到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，此后历朝历代沿袭至今。
二、清明节叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。一般是在公历4月5号前后，节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节。
祭祀对象不同
一、重阳节虽然是一个祭祀节日，但是重阳节的主要活动是登高拜神。古人认为重九之时，天气下降而地气上升，天地二气相交，不正之气弥漫。为避免接触不正之气，须登高山以避重九之邪气。
二、清明节是一个祭祀祖先的传统节日，活动为扫墓。清明节是后人用来怀念先祖，祭祀先人的日子，大多数孝子贤孙都会到坟地、火化厂或骨灰庵施行祭拜仪式，以寄托对列祖列宗的一片哀思、纪念和缅怀之情。
意义不同
一、重阳节是九月初九，“九九”谐音是“久久”，九在数字中又是最大数有长久长寿的含意，所以古人认为重阳节是个值得庆贺的吉利日子，并且从很早就开始过此节日。每逢九月初九，宫廷、民间都会一起庆祝重阳节，并且在节日期间举行各种各样的活动。人们对此节历来有着特殊的感情，唐诗宋词中有不少贺重阳咏菊花的诗词佳作。随着时代的发展，为了倡导全社会树立尊老、敬老、爱老、助老的风气，1989年重阳节正式被定为老人节，这是重阳节在新时代中国的新表现形式。
二、清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。另外，早在春秋时期就有记载，清明节的来历与一则感恩故事有关。因此，清明节还被称为中国的感恩节。
重阳节虽然有祭祖的习俗，但不是鬼节。
《易经》中把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。重阳节早在战国时期就已经形成，到了唐代，重阳被正式定为民间的节日，此后历朝历代沿袭至今。
重阳的源头，可追溯到先秦之前。《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见当时已有在秋九月农作物丰收之时祭飨天帝、祭祖，以谢天帝、祖先恩德的活动。
汉代，过重阳节的习俗渐渐流行。相传汉高祖刘邦的妃子戚夫人遭到吕后的谋害，其身前一位侍女贾氏被逐出宫，嫁与贫民为妻。贾氏便把重阳的活动带到了民间。贾氏对人说：在皇宫中，每年九月初九日，都要佩茱萸、食篷饵、饮菊花酒，以求长寿。从此重阳的风俗便在民间传开了。