这是一首山水诗的名篇，也是韦应物的代表作之一。诗写于唐德宗建中二年(781)诗人出任滁州刺史期间。唐滁州治所即今安徽滁县，西涧在滁州城西郊野。这诗写春游西涧赏景和晚雨野渡所见。诗人以情写景，借景述意，写自己喜爱与不喜爱的景物，说自己合意与不合意的情事，而其胸襟恬淡，情怀忧伤，便自然流露出来。但是诗中有无寄托，寄托何意，历来争论不休。有人认为它通首比兴，是刺“君子在下，小人在上”；有人认为“此偶赋西涧之景，不必有所托意”。实则各有偏颇。
诗的前二句，在春天繁荣景物中，诗人独爱自甘寂寞的涧边幽草，而对深树上鸣声诱人的黄莺儿却表示无意，置之陪衬，以相比照。幽草安贫守节，黄鹂居高媚时，其喻仕宦世态，寓意显然，清楚表露出诗人恬淡的胸襟。后二句，晚潮加上春雨，水势更急。而郊野渡口，本来行人无多，此刻更其无人。因此，连船夫也不在了，只见空空的渡船自在浮泊，悠然漠然。水急舟横，由于渡口在郊野，无人问津。倘使在要津，则傍晚雨中潮涨，正是渡船大用之时，不能悠然空泊了。因此，在这水急舟横的悠闲景象里，蕴含着一种不在其位、不得其用的无奈而忧伤的情怀。在前、后二句中，诗人都用了对比手法，并用“独怜”、“急”、“横”这样醒目的字眼加以强调，应当说是有引人思索的用意的。
由此看来，这诗是有寄托的。但是，诗人为什么有这样的寄托呢？
在中唐前期，韦应物是个洁身自好的诗人，也是个关心民生疾苦的好官。在仕宦生涯中，他“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱”（《寄李儋元锡》），常处于进仕退隐的矛盾。他为中唐政治弊败而忧虑，为百姓生活贫困而内疚，有志改革而无力，思欲归隐而不能，进退两为难，只好不进不退，任其自然。庄子说：“巧者劳而知者忧；无能者无所求，饱食而遨游。泛若不系之舟，虚而遨游者也。”（《庄子·列御寇》）韦应物对此深有体会，曾明确说自己是“扁舟不系与心同”（《自巩洛舟行入黄河即事寄府县僚友》），表示自己虽怀知者之忧，但自愧无能，因而仕宦如同遨游，悠然无所作为。其实，《滁州西涧》就是抒发这样的矛盾无奈的处境和心情。思欲归隐，故独怜幽草；无所作为，恰同水急舟横。所以诗中表露着恬淡的胸襟和忧伤的情怀。
说有兴寄，诚然不错，但归结为讥刺“君子在下，小人在上”，也失于死板；说偶然赋景，毫无寄托，则割裂诗、人，流于肤浅，都与诗人本意未洽。因此，赏奇析疑，以知人为好。
韦应物（737～792），中国唐代诗人。汉族，长安（今陕西西安）人。文昌右相韦待价曾孙，出身京兆韦氏逍遥公房。传有10卷本《韦江州集》、两卷本《韦苏州诗集》、10卷本《韦苏州集》。散文仅存一篇。因出任过苏州刺史，世称“韦苏州”。他的诗风恬淡高远，以善于写景和描写隐逸生活著称。
永日方戚戚，出行复悠悠。女子今有行，大江溯轻舟。尔辈若无恃，抚念益慈柔。幼为长所育，两别泣不休。对此结中肠，义往复难留。自小阙内训，事姑贻我忧。赖兹托令门，任恤庶无尤。贫俭诚所尚，资从岂待周。孝恭遵妇道，容止顺其猷。别离在今晨，见尔当何秋？居闲始自遣，临感复难收。归来视幼女，零泪缘缨流。
韦应物似乎非常喜欢使用“自”这个字，在他的诗中，时常出现“自”的身影。比如形容春天景物的“芳树自妍芳，春禽自相求”（《拟古诗》其十二，《全唐诗》卷186），又如形容黄莺啼声的“欲啭不啭意自娇”（《听莺曲》，《全唐诗》卷195），还有“百草无情春自绿”（《金谷园歌》，《全唐诗》卷194）等。这些“自”字，都可以理解为类似的意思。韦应物似乎很重视事物自然而然的样子，“自”字的频繁出现，体现了韦应物对待事物本真状态的欣赏和尊重。
落帆逗淮镇，停舫临孤驿。浩浩风起波，冥冥日沉夕。人归山郭暗，雁下芦洲白。独夜忆秦关，听钟未眠客。
这两句极具画意，春潮、春雨、野渡、小舟，组成极有层次的画面。更难得的是，它不仅具有画面感，而且有着丰富的想象空间。关于“野渡无人”，我们通常会这么理解：渡口一个人也没有，只有空荡荡的小舟，独自在春潮中起伏。其实，关于这两句，我们还可以作另一种解读：没有想要渡河的人，因而撑船人十分悠闲，任凭小舟自由横浮。开头我们提到了宋徽宗主持画院考试时所出的题目：“野水无人渡，孤舟尽日横。”据记载，当时参加考试的考生，大多画的是岸边的空船，或是有白鹭站立在船艄，以显示“无人”。惟有一位考生别出心裁，画了一名撑船人，躺在小船之中，悠闲地吹着横笛。这画的意思是，“无人”指的是没有行人，撑船人如此悠闲，正说明没有行人渡河。而悠闲自适的意境，也就透过撑船人得到了极佳的传达。因此，这名考生以第一名的成绩获得了录取。由此可见这两句诗所具有的丰富想象空间。其实，无论作哪一种解读，我们同样都能感受到的，就是诗歌中那自由自在、闲适淡雅的意境。
凄凄去亲爱，泛泛入烟雾。归棹洛阳人，残钟广陵树。今朝此为别，何处还相遇。世事波上舟，沿洄安得住！
[唐]韦应物
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。