白居易青年时期曾漫游江南，旅居苏杭，对江南有着相当的了解，又先后担任过杭州刺史、苏州刺史，因此江南在他的心目中留有深刻印象。他后来定居洛阳，犹忆江南旧游，于是创作了《忆江南三首》。
关于作词的具体时间，历来说法不一。有说在白居易离苏州之后；有说在开成三年（838年）；有说在大和元年（827年）；王国维则说写于“大和九年间”。这些说法，笼统简单，缺乏事实根据。刘禹锡曾作《忆江南》词数首，是唱和白居易的词，其小序说：“和乐天春词，依《忆江南》曲拍为句。”刘禹锡词在唐文宗开成二年（837年）初夏作于洛阳，由此可推白居易所作的三首词也应在开成二年初夏。
古语云，言而无文，行而不远。白居易的忆江南词从写成，流传至今，已是一千多年，而且还将一直流芳百世，那么这寥寥数语，文在何处？如何能“行”如此之远呢？
白居易曾经担任杭州刺史，在杭州呆了两年，后来又担任苏州刺史，任期也一年有余。在他的青年时期，曾漫游江南，旅居苏杭，应该说，他对江南有着相当的了解，故此江南在他的心目中留有深刻印象。当他因病卸任苏州刺史，回到洛阳后十二年，他六十七岁时，写下了这三首忆江南，可见江南胜景仍在他心中栩栩如生。
要用十几个字来概括江南春景，实属不易，白居易却巧妙地做到了。他没有从描写江南惯用的“花”、“莺”着手，而是别出心裁地从“江”为中心下笔，又通过“红胜火”和“绿如蓝”，异色相衬，展现了鲜艳夺目的江南春景。异色相衬的描写手法，在大诗人杜甫的诗里常常可见，如“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”、“江碧鸟逾白，山青花欲燃”，两种不同的颜色互相映衬，使诗意明丽如画。白居易走的也是这条路，从他的诗里也可见端倪，“夕照红于烧，晴空碧胜蓝”、“春草绿时连梦泽，夕波红处近长安”、“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”。因而江南的春色，在白居易的笔下，从初日，江花，江水之中获得了色彩，又因烘染、映衬的手法而形成了我们想象中的图画，色彩绚丽耀眼，层次丰富，几乎无需更多联想，江南春景已跃然眼前。
既是“能不忆江南”，那么杭州这个白居易停留时间最长的地方，是什么给他的感受最深呢？古籍载：“杭州灵隐寺多桂。寺僧曰：‘此月中种也。’至今中秋望夜，往往子堕，寺僧亦尝拾得。”既然寺僧可以拾得，那么看起来，白居易做杭州刺史的时候，很有兴趣去拾它几颗，也似多次去灵隐寺寻找那月中桂子，正好欣赏三秋月夜的桂花。白居易是诗人，自然不乏浪漫的气质，在八月桂花暗飘香的月夜，徘徊月下，流连桂丛，时而举头望月，时而俯首细寻，看是否有桂子从月中飞堕于桂花影中。这是何等美丽动人的一副画面。一个寻字，而情与景合，意与境会，诗情画意，引人入胜。
忆江南
白居易
江南好，风景旧曾谙。
日出江花红似火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？
【注释】
忆江南既是标题，也是词牌名。
旧曾谙从前很熟悉。
江花江边的花。
蓝蓝草，叶子青绿，可制染料。
【赏析】
白居易先后做过杭州、苏州刺史，江南的旖旎风光给他留下了难忘的记忆。回到洛阳以后，他写了不少怀念旧游的诗作。六十七岁那年，写下三首《忆江南》，抒发了他对江南的赞美、忆念之情。这是其中的第一首。
首句“江南好”，开门见山，实话实说。一个“好”字，饱含着诗人深情的赞叹。次句“风景旧曾谙”，抚今追昔，说明江南风景之美是当年自己亲身感受到的，是非常熟悉的。这一句既落实了“好”字，又点明了“忆”字。
“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”两句，具体描写“旧曾谙”的江南春色：红日东升，阳光灿烂，在朝阳的映照下，江畔姹紫嫣红的鲜花比火还要红；春江水清，波碧，在满地绿草的映衬下，显得比蓝草还要绿。诗人抓住了“江花”“江水”两件最有代表性的景物，对江南春光作了高度的概括，在读者面前展现出一幅风和日丽、花红水碧、生气盎然的江南春色图。最妙的是“红胜火”“绿如蓝”六个字，既用同色烘染的手法突出了花红、水绿，又用异色映衬的手法使江花和江水互为背景，显得更加绚丽可爱。
结尾“能不忆江南”一句用反问语气，流露出强烈的赞叹和眷恋之情。
梳洗罢，独倚望江楼，
过尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠，
肠断白苹洲。
原文：
江南月，清夜满西楼。
云落开时冰吐鉴，浪花深处玉沈钩。
圆缺几时休。
星汉迥，风露入新秋。
丹桂不知摇落恨，素娥应信别离愁。
天上共悠悠。
译文
天朗气清的秋夜，皎洁的月光洒满西楼。云堆散开时，圆月如明镜高悬夜空；浪花绽放深处，缺月似玉钩沉落江心。月圆月缺何时才能停止啊！
银河迢迢，不觉又是金风玉露的新秋。月中丹桂不会因秋而凋零；月中嫦娥离群索居，无休止的孤寂的生活中，肯定体验到了离别的痛苦。人间离人和天上嫦娥，都为月缺人分离、月圆人未圆而黯然神伤。
注释
星汉：指银河。
迥：远。
素娥：嫦娥。
赏析：
王琪的这首咏月词，借景抒怀，托物言情：夜月的圆缺不休，象征人事的聚散无常；嫦娥的形象寄寓深沉而痛切的离愁，写尽了人间的悲欢离合。全词写景生动，体物精微，意境悠远，含蓄蕴藉。
起句“江南月，清夜满西楼”，写一个天朗气清的秋夜，明亮的月光洒满了西楼。“云落开时冰吐鉴，浪花深处玉沉钩。”月升月落，月圆月缺，不知重复了多少次。上句写天上月，云堆散开之时，圆月如冰鉴（镜）高悬天宇；下句写江中月，浪花绽放深处，缺月似玉钩沉落江心。前句“鉴”写月圆，后句“钩”写月缺：“冰吐鉴”、“玉沉钩”，句式新颖别致。本应是“冰鉴”、“玉钩”为词，作者以动词“吐”、“沉”隔开名词词组“冰鉴”、“玉钩”，这样冰、玉状月色的皎洁；鉴、钩描明月的形态，不仅句式有顿挫峭拨之妙，而且词意上也颇具匠心。上片结句“圆缺几时休”，既承接收拢了前两句，又以月圆月缺何时了的感慨，十分自然地开启了下片。
下片首句“星汉迥，风露入新秋”，写斗转星移，银河迢迢，不觉又是金风玉露的新秋。“丹桂不知摇落恨，素娥应信别离愁。”月中丹桂四时不谢，虽然它不会因秋而凋零；但月中嫦娥离群索居，无休止的孤寂的生活中，肯定体验到了离别的痛苦。素娥，嫦娥之别称。丹桂，神话传说月中有桂树，高五百丈，斫之，树创随合（段成式《酉阳杂俎·天咫》）。结句“天上共悠悠”，道出了人间离人和天上嫦娥，都为月缺人分离、月圆人未圆而黯然神伤。悠悠，忧思绵远的样子。一个“共”字，收到了“一石击双鸟”的艺术效果。
这首咏月词，留给读者的回味是深长悠远的。那清丽潇洒、简约含蓄的风致，确乎是人们难以忘怀的。
此首记倚楼望归舟，极尽惆怅之情。起两句，记午睡起倚楼。“过尽”两句，寓情于景。千帆过尽，不见归舟，可见凝望之入、凝恨之深。眼前但有脉脉斜晖、悠悠绿水，江天极目，情何能己。末句，揭出肠断之意，余味隽永。温词大抵绮丽浓郁，而此两首则空灵疏泻，别具丰神。