天宝元年，42岁的李白在道士吴筠的推荐下奉诏入京，本想有所作为，不料只能做个御用文人，加上权臣贵戚的谗言攻击，终于在天宝三年被皇帝赐金放还，离开朝廷。组诗《行路难》就写在离开长安时，这是第一首。
诗的前四句写朋友出于对李白的深厚友情，出于对这样一位天才被弃置的惋惜，于是不惜金钱，设下盛宴为他饯行。而面对美味佳肴，却只能“停杯投箸”，“拔剑四顾”，心绪茫然。停、投、拔、顾四个连续的动作，形象地显示了作者内心的苦闷抑郁，感情的激荡变化。“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满天。”象征了人生路上的艰难险阻。曾经在宫廷中得到唐玄宗的赏识，却因为小人进馋而“赐金放还”，远大理想无法实现。此时坐在宴席上的李白忽然想起了吕尚垂钓的故事和伊尹梦日的情景，又增添了以后返回长安的希望，认为有朝一日会像吕尚、伊尹那样，在闲居之时忽然被皇帝重用，以实现“天生人我才必有用”的理想抱负。“行路难！行路难！多歧路，今安在？”当诗人的思路回到眼前现实中来的时候，又感到很迷惘，人生道路 上的艰难险阻与矛盾，都闪现于诗人脑海中：今后的路又在哪里呢？
最后两句，于积淀之中的火山爆发一般，横空出世，唱出了充满信心与展望的强音，展示了诗人力图从苦闷中挣脱出来的强大精神力量。他相信尽管前路障碍重重，但仍将会有一天要像南朝宋时宗悫所说的那样，乘长风破万里浪，挂上云帆，横渡沧海，到达理想的彼岸。表现了诗人的倔强、自信和对理想的执著追求以及乐观处世的态度。
全诗集中表达诗人感叹人生中的坎坷，而又从中得到人生哲理，即勇往直前，积极乐观的情怀。也从侧面突出他对压抑人才的社会的反抗，抒发了怀才不遇之感。
樽：古代盛酒的器具。斗十千：一斗酒值十千钱。形容酒美价贵。斗：古代一种容量单位，一斗等于十升，十斗等于一石（dàn）。珍馐：名贵的菜肴。直：同“值”。箸（zhù）：筷子。茫然：若有所失的样子。塞（sa）：堵塞。垂钓碧溪：传说吕尚（姜太公）未遇周文王时，曾在渭水的磻（pán）溪钓鱼，周文王外出打猎遇见了他，后辅佐周武王灭商。乘舟梦日边：相传商朝的伊尹在被商汤委以国政时，曾梦见自己乘船在日月旁边经过。不久他就受到汤的重用。歧路：岔路，大路分出的路。长风破浪：比喻实现政治理想。南朝宋时宗悫（qua）少年有大志。他叔父问他的志向，他回答说：“愿乘长风破万里浪。”济：渡。
金杯里的美酒，一斗要十千钱，玉盘里的珍贵的菜肴，也值一万钱。我放下杯和筷，不能下咽，拔剑起舞环顾四周，心里却茫茫然。想渡黄河，坚冰堵塞大川，想登太行，大雪遍布高山。闲来坐在碧溪边钓鱼，又想象梦中在日边乘船远航。行路难啊！行路多难！岔路多啊，如今身在何处？坚信乘风破浪的时机定会到来，（到那时）将扬起征帆远渡碧海青天。