这首诗借神话传说中牛郎、织女被银河相隔而不得相见的故事，抒发了因爱情遭受挫折而痛苦忧伤的心情。
此诗描写天上的一对夫妇牵牛和织女，视点却在地上，是以第三者的角度观察他们夫妇的'离别之苦。开头两句分别从两处落笔，言牵牛曰“迢迢”状织女曰“皎皎”。迢迢、皎皎互文见义，不可执着。牵牛也皎皎，织女也迢迢。他们都是那样的遥远，又是那样的明亮。但以迢迢属之牵牛，则很容易让人联想到远在他乡的游子，而以皎皎属之织女，则很容易让人联想到女性的美。如此说来，似乎又不能互换了。如果因为是互文，而改为“皎皎牵牛星，迢迢河汉女”，其意趣就减去了一半。诗歌语言的微妙于此可见一斑。称织女为“河汉女”是为了凑成三个音节，而又避免用“织女星”在三字。上句已用了“牵牛星”，下句再说“织女星”，既不押韵，又显得单调。“河汉女”就活脱多了。“河汉女”的意思是银河边上的那个女子，这说法更容易让人联想到一个真实的女人，而忽略了她本是一颗星。不知作者写诗时是否有这番苦心，反正写法不同，艺术效果亦迥异。总之，“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”这十个字的安排，可以说是最巧妙的安排而又具有最浑成的效果。
以下四句专就织女这一方面来写，说她虽然整天在织，却织不成匹，因为她心里悲伤不已。“纤纤擢素手”意谓擢纤纤之素手，为了和下句“札札弄机杼”对仗，而改变了句子的结构。“擢”者，引也，抽也，接近伸出的意思“札札”是机杼之声。“杼”是织布机上的梭子。诗人在这里用了一个“弄”字。《诗经·小雅·斯干》：“乃生女子，载弄之瓦。”这弄字是玩、戏的意思。织女虽然伸出素手，但无心于机织，只是抚弄着机杼，泣涕如雨水一样滴下来“终日不成章”化用《诗经·大东》语意：“彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。”
最后四句是诗人的慨叹：“河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”那阻隔了牵牛和织女的银河既清且浅，牵牛与织女相去也并不远，虽只一水之隔却相视而不得语也。“盈盈”或解释为形容水之清浅，或者不是形容水，字和下句的“脉脉”都是形容织女。《文选》六臣注：“盈盈端丽貌。”是确切的。人多以为“盈盈”既置于“一水”之前，必是形容水的但盈的本意是满溢，如果是形容水，那么也应该是形容水的充盈，而不是形容水的清浅。把盈盈解释为清浅是受了上文“河汉清且浅”的影响，并不是盈盈的本意。《文选》中出现“盈盈”除了这首诗外，还有“盈盈楼上女皎皎当窗牖”。亦见于《古诗十九首》。李善注：“《广雅》曰：‘赢，容也。’盈与赢同，古字通。”这是形容女子仪态之美好，所以五臣注引申为“端丽”。又汉乐府《陌上桑》：“盈盈公府步，冉冉府中趋。”也是形容人的仪态。织女既被称为河汉女，则其仪容之美好亦映现于河汉之间，这就是“盈盈一水间”的意思。“脉脉”，李善注“《尔雅》曰‘脉，相视也’。郭璞曰‘脉脉谓相视貌也’。”“脉脉不得语”是说河汉虽然清浅，但织女与牵牛只能脉脉相视而不得语。
佚名
译文
看那遥远的牵牛星，明亮的织女星。
（织女）伸出细长而白皙的手，摆弄着织机（织着布），发出札札的织布声。
一整天也没织成一段布，哭泣的眼泪如同下雨般零落。
这银河看起来又清又浅，两岸相隔又有多远呢？
虽然只隔一条清澈的河流，但他们只能含情凝视，却无法用语言交谈。
注释
1、《迢迢牵牛星》选自《古诗十九首》
2、《古诗十九首》：选自南朝梁萧统《文选》卷二九（中华书局1977年版）。此诗是《古诗十九首》之一。《古诗十九首》，作者不详，时代大约在东汉末年。
3、迢迢（tiáo）：遥远。牵牛星：隔银河和织女星相对，俗称“牛郎星”，是天鹰星座的主星，在银河南。
4、皎皎：明亮。河汉：即银河。河汉女，指织女星，是天琴星座的主星，在银河北。织女星与牵牛星隔河相对。
5、河汉女：银河边上的那个女子，指织女星。
6、擢（zhuó）：伸出，拔出，抽出。这句是说，伸出细长而白皙的手。
7、札（zhá）札弄机杼：正摆弄着织机（织着布），发出札札的织布声。弄：摆弄
8、杼（zhù）：织机的梭子
9、终日不成章：是用《诗经·大东》语意，说织女终日也织不成布。《诗经》原意是织女徒有虚名，不会织布；这里则是说织女因害相思，而无心织布。
10、零：落。
11、几许：多少。这两句是说，织女和牵牛二星彼此只隔着一条银河，相距才有多远！
12、盈盈：清澈、晶莹的样子。
13、脉脉（mò mò）：默默地用眼神或行动表达情意。
14、素：白皙。
15、涕：眼泪。
16、章：指布帛上的经纬纹理，这里指布帛。
17、间：相隔。
【《迢迢牵牛星》原文】
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。
[译诗]
远远的牵牛星，灿烂的织女星。
举起柔美雪白的双手，札札地穿梭织布。
织女一整天也织不成布，哭得泪如雨下。
天河又清又浅，相隔又有多远呢？
只隔一条又清又浅的河，含情脉脉而不能相互说话。
【解释】
迢(tiáo)迢：遥远的样子。
皎皎：灿烂明亮。
河汉女：指织女星。
擢（zhuó）：举，拔出，抽出。
札（zhá）札：织布机发出的声音。
杼（zhù）：织机上的工具。
章：花纹。这里指有花纹的纺织品
脉（mò）脉：默默的用眼神或行动表达情谊。
纤(xiān)纤：形容小巧或细长柔美。
泣涕：哭泣，落泪。
【逐句赏析】
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
【赏析】开头两句有两处值得玩味。一是言牵牛曰“迢迢”，状织女曰“皎皎”。迢迢、皎皎互文见义。牵牛何尝不皎皎，织女又何尝不迢迢呢？他们都是那样的遥远，又是那样的明亮。但以“迢迢”属之牵牛，则很容易让人联想到远在他乡的游子，而以“皎皎”属之织女，则很容易让人联想到女性的美。如此说来，似乎又不能互换了。如果因为是互文，而改为“皎皎牵牛星，迢迢河汉女”，其意趣就减去了一半，诗歌语言的微妙于此可见一斑。二是称织女为“河汉女”，是为了凑成三个音节，而又避免用“织女星”三字。上句已用了“牵牛星”，下句再说“织女星”，既不押韵，又显得单调，“河汉女”就活脱多了。“河汉女”的意思是银河边上的那个女子，这说法更容易让人联想到一个真实的女人，而忽略了她本是一颗星。不知作者写诗时是否有这番苦心，反正写法不同，艺术效果亦迥异。总之，“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”这十个字的安排，可以说是最巧妙的安排而又具有浑然天成的效果。
纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。
【赏析】这四句专就织女这一方面来写，说她虽然整天在织，却织不成匹，因为她心属意于牵牛而悲伤不已。“纤纤擢素手”意谓擢纤纤之素手，为了和下句“札札弄机杼”对仗而改变了句子的结构。“擢”者，引也，抽也，接近伸出的意思。“札札”是机杼之声。“杼”是织布机上的梭子。诗人在这里用了一个“弄”字。“弄”字是玩、戏的意思。织女虽然伸出素手，但无心于机织，只是抚弄着机杼，泣涕如雨水一样滴下来，写出织女因离愁而无心织作的情景。“终日不成章，泣涕零如雨”句承上启下进行过渡，一下子将孤独、哀怨、痛苦、不幸的织女推到了读者面前，与她日夜相思的牛郎却因隔着天河而不能相见，天河水清且浅，两岸相距并不遥远，但织女只能默默凝视，欲语不能，盈盈粉泪，柔肠寸断，让读者感慨哀叹，唏嘘不已。
河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。
【赏析】最后四句是诗人的慨叹。那阻隔了牵牛和织女的银河既清且浅，牵牛与织女相去也并不遥远，虽只一水之隔却相视而不得语。“盈盈”形容水波晶莹，“脉脉”描写含情注视的神态，蕴含织女情感的丰富与专一。
附【艺术特色】
这首诗之所以流传久远，主要有以下几个方面：
1、本诗描绘了情景交融的艺术境界，这主要得力于比兴手法的运用。全诗通篇使用了比兴手法，写牛郎织女的传说，却把现实生活中游子思妇的离别情感也融进去。每一句都不涉及自己的情事，其实处处都是写自己的感受。 明写神话故事，暗写现实生活。表面是写织女相思牛郎的事，而实际是抒发人世间思妇对远在他乡恋人的离愁别绪。这样以委婉曲折的手法，含蓄地抒发了闺妇的感伤情怀。
2、大量使用叠字，对人物进行刻画，增强了诗句的形象性和音乐性。“皎皎”：突出织女星的光辉，使人联想到织女娇艳的容颜。“纤纤”：极言手的细长秀美，使人联想到她温柔的体态和气质；“札札”：织布的声音，使人联想到织女娴熟的织技。“盈盈”写银河水的清澈；“脉脉”蕴含织女情感的丰富与专一。总之，这些叠字或描绘景物，或刻画形象，或叙述情境，无不生动传神，既增强了诗句的节奏感和音乐感，又自然贴切地传达出了人物内心的情感。
3、语言浅近自然，却又极为精炼准确，传神达意，韵味隽永。言有尽而意无穷。本诗遣词用语非常明白，“平平道出，且无用工字面，若秀才对朋友说家常话。”诗中写景用语也质朴自然，好像信手拈来，没有雕琢的痕迹。没有错彩镂金式的加工，而是出水芙蓉般的清新自然。
《迢迢牵牛星》这首诗正是由于思想内容与写作技巧的有机统一，才使得它产生了恒久的艺术魅力。