古传说，往往春节期间，冬天野外会出来一种叫年的野兽，也叫“夕”。年兽一年出没一次，这一天叫“过年”（年来了），把过年这一夜叫“除夕”（除掉夕）。年兽“夕”十分凶残，半夜走家串户吃人，炎黄先祖为了躲避年，举家团圆在一起，围坐在一起抵抗年兽。由于年兽每年出没一次，炎黄先祖在于其无数次斗争中，摸索出了斗争诀窍，年兽虽猛，但惧怕红色、火光和巨响，因此，家家户户在门口贴红春联，在家门口燃起篝火，放爆竹，年兽看见人家门上贴着红对联，门口有红火燃起，爆竹霹雳乱响，就吓得不敢进家。
当到了过年这一天的除夕，家家户户都大门都贴好了红对联，傍晚就在门口燃放篝火，门口挂起红灯笼，小孩除夕之夜走夜路要打灯笼吓走年，人们舞龙耍狮，放鞭炮，好热闹，到了除夕之夜子时，全家老小围着桌子吃年夜饭，因年兽“夕”半夜子时出没，子时为了补充体力，人们就进食一种补充阳气食物，因在这种食物在子时交接之时吃了最有力，故叫“饺子”。人吃了饺子就体内一阳复生，力大无穷，可与年兽持久搏斗，年兽就不敢轻易进家门吃人了！除夕这一夜，家家户户可谓胆战心惊，闹腾了一夜。
到了大年初一凌晨，炎黄老少全家都五更起床，起来问候家中老人小孩，是否平安，即拜年。于是起床后，首先在院中，向老天供案上香，磕三个头，感谢上天保佑自己免受年兽所害，并祈祷来年愿望。然后向家里父母等老人问候平安，晚辈要向长辈磕头拜年，表示感谢长辈保护自己免遭年兽伤害，并问候长辈平安。大年初一，向家人问安后，再向家族长辈问安。最后再向街坊拜年，按辈分疏远次序，互至平安。除夕之夜，年兽已过，人人嬉笑，个个平安。
2017年春节时间：
2017年春节为2017年1月28日，正月初一，按照往年的传统，春节当天都会放假，大家可以参考2017年春节放假通知查看相关信息！
2017年到2020年春节时间：
2016年春节日期，过年时间：2016年2月08日
2017年春节日期，过年时间：2017年1月28日
2018年春节日期，过年时间：2018年2月16日
2019年春节日期，过年时间：2019年2月05日
2020年春节日期，过年时间：2020年1月25日
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在不同时代，春节有不同名称。
在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
辛亥革命后，1912年中华民国北洋政府时期采用公历，但用“民国”纪年，1月1日为公历岁首；1914年起把夏历正月初一定作“春节”，为农历岁首。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第xx届全体会议决定采用“公元纪年法”，将公历1月1日称为“元旦”，夏历正月初一仍称“春节”。1970年以后夏历改称为农历。