三伏天是指出现在小暑与处暑之间的一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。三伏天的“伏”是指“伏邪”，即所谓的“六邪”中的暑邪。三伏天是一年中最热的时段。
每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。我国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。
三伏天是从夏至日后的第三个庚日开始，叫做初伏（10天）；夏至日的第四个庚日叫做中伏（10天，也有20天），立秋后的第一个庚日则是末伏（10天），随后季节变化开始进入秋季。
头伏吃饺子
北方有句俚语，叫做“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。头伏吃饺子是传统习俗，因为每逢伏天，人的胃口就不好，吃不下去东西，而饺子在中国人的传统习俗里正是开胃解馋的食物。据生命时报报道，头伏吃饺子有 “元宝藏福”的寓意，因为饺子形似元宝， “伏”与“福”谐音。
头伏贴敷，冬病夏治
据新华社报道，伏季贴敷疗法是根据中医“冬病夏治”理论，在我国农历“头伏”“中伏”“末伏”的时令期间，利用夏季气候炎热、人体阳气最旺盛的客观条件，用特定的中药在特定的穴位上进行贴敷，以治疗某些在冬季容易发病或加重的疾病，增加抵抗力。
头伏萝卜二伏菜
从传统意义上讲，北方冬季的主要蔬菜是储存的大白菜和大萝卜，所以种植秋菜大白菜和大萝卜就显得很重要。所谓的头伏萝卜二伏菜是指入伏以后，第一个10天称为头伏，这个季节就要种萝卜了，第二个10天称为二伏，这时就要种白菜了。
伏天出游注意事项：
1、预防中暑
出行中暑为夏季多发及高发病。出游途中，往往会处于暴热情况下，极易中暑，尤其是老人和孩子需要预防中暑。高温天气外出旅游体力消耗大，使人容易感到疲劳，充足的睡眠可使大脑和身体各系统都得到放松，有助预防中暑。
2、预防肠胃感冒
外出旅游，往往留恋于异地各式各样的小吃、冷饮，在风景如画的美丽胜地，一边喝着冷饮，一边赏着风景，似乎特别惬意美好，但要小心，三伏天还易患胃肠感冒，若机体消化功能虚弱兼脾胃不和，则会引发一系列消化道症状反应。在旅途中也要保证营养丰富，补充足够的蛋白质，如鱼、肉、蛋、奶和豆类。另外，还应多吃些新鲜蔬果，如西红柿、西瓜、苦瓜等，绿豆汤、酸梅汤、绿茶也是不错的旅途饮品。
3、预防夏季晒伤
旅途多半时候要在阳光下暴晒，因此出门前应该准备一些长袖衣服、遮阳帽、遮阳伞，防晒霜和晒后修复面膜等也需要备着。最好不要把在室外参观的时间安排在烈日天气的上午十点到下午四点。谨防游玩回来变成“小黑人”，甚至引起皮肤晒斑、日光性皮炎、过敏等症状。另外一天并不是只涂一遍防晒霜就可以，因此要随身携带防晒霜以便及时补充。