生茶的茶叶以青绿、墨绿色为主，有部分转为黄红色，通常新制茶饼味道不明显，若经高温，则有烘干香甜味。熟茶的茶叶颜色为黑或红褐色，有些芽茶则是暗金黄色，有浓浓的渥堆味，类似于霉味，发酵轻者有类似龙眼的味道，发酵重者有闷湿的草席味。
渥堆是熟茶制作过程中的独特工艺，是决定熟茶品质的关键点，是指将晒青毛茶堆放成一定高度（通常70厘米左右）后洒水，上覆麻布，在湿热作用下发酵24小时左右。普洱茶又分为生茶与熟茶，生茶是未经渥堆发酵的，刺激性比较大。熟茶是经渥堆发酵的，不寒不热。
生茶和熟茶同时具有消脂去腻、清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表、止咳生津、益力气、延年益寿等功效。
熟茶：熟茶茶性温和，可以降脂，降压，防治动脉硬化，预防便秘，利尿，养胃，适合多数人群，更适合中老年人群及胃寒等人群。
生茶：生茶富含茶多酚，性属清凉，有清热、消暑、解毒、止渴生津、消食、通便等功效。生茶富含茶多酚，性属清凉，有降脂、清热、消暑、解毒、止渴生津、消食、通便等功效，适合年轻人群，不过生茶的活性成份较多，因此易失眠者、感冒发热者、胃溃疡患者、孕妇不宜饮用。
新制生茶的叶底以绿色、黄绿色、暗绿色为主，活性高、较柔韧、有弹性，把叶条像扭橡皮筋一样扭转，一般会回过来的是好茶。熟茶渥堆发酵度轻的叶底是红棕色但不柔韧，重度发酵的叶底多呈深褐色或黑色，叶片硬而易碎。