鲁哀公经常向别人说自己是多么地渴望人才，多么喜欢有知识才干的人。有个叫子张的人听说鲁哀公这么欢迎贤才，便从很远的地方风尘仆仆地来到鲁国，请求拜见鲁哀公。
子张在鲁国一直住了七天，也没等到鲁哀公的影子。原来鲁哀公说自己喜欢有知识的人只是赶时髦，学着别的国君说说而眩，终于有一天，鲁哀公记起子张求见的事情，准备叫自己的车夫去把子张请来。车夫对鲁哀公说：“他早已走了。”
鲁哀公很是不明白，他问车夫道：“他不是投奔我而来的吗？为什么又走掉了呢？”
于是，车夫向鲁哀公转述了子张留下的故事。那故事是这样的：
有个叫叶子高的人，总向人吹嘘自己是如何如何喜欢龙。他在衣带钩上画着龙，在酒具上刻着龙，他的房屋卧室凡是雕刻花纹的地方也全都雕刻着龙。天上的真龙知道叶子高是如此喜欢龙，很是感动。一天，真龙降落到叶子高的家里，它把头伸进窗户里探望，把 …尾巴拖在厅堂上。这叶子高见了，吓得脸都变了颜色，惊恐万状，回头就跑。真龙感到莫名其妙，很是失望。其实那叶公并非真的喜欢龙，只不过是形式上、口头上喜欢罢了。
叶公喜欢龙，衣带钩、酒器上都刻着龙，居室里雕镂装饰的也是龙。他这样爱龙，被天上的真龙知道后，便从天上下降到叶公家里，龙头搭在窗台上探望，龙尾伸到了厅堂里。叶公一看是真龙，转身就跑，吓得他像失了魂似的，惊恐万状，不能控制自己。由此看来，叶公并不是真的喜欢龙，他喜欢的只不过是那些像龙的东西而不是龙。
词语辨析
叶公好龙是指表面很喜欢，实际上不喜欢，实际使用过程中要注意不要把含义用反，下面的例句就是使用错误：
他愤愤地大谈社会如何腐败，暗地里却收受贿赂，这种做法和叶公好龙没有两样。
成语解释
叶公：春秋时楚国贵族，名子高，封于叶（古邑名，今河南叶县）。
好：喜好。
比喻表面爱好某种事物，实际上并不真正爱好。
成语用法
示例：～，好其是而非者。 ★清·梁启超《敬告国人之误解宪政者》
毛泽东《湖南农民运动考察报告》：“民众起来了又害怕得要死，这和～有什么两样！”
借事喻人，用叶公式的人比喻社会的现象。
寓意
这个故事，用很生动的比喻，辛辣地讽刺了叶公式的人物，深刻地揭露了他们只唱高调、不务实际的坏思想、坏作风。通过这个故事，我们要丢弃"理论脱离实际"的坏思想、坏作风，树立实事求是的好思想、好作风。同时也讽刺了名不副实、表里不一的人。
1、叶公：春秋时楚国叶县县令沈诸梁，名子高，封于叶（古邑名，今河南叶县）。
2、子高：叶公的`字。
3、钩：衣服上的带钩。
4、写：画。
5、凿：通"爵"，古代饮酒的器具。
6、屋室雕文：房屋上雕刻的图案、花纹。
7、“文”通“纹”。
8、以：在。
9、闻：听说。
10、下之：到叶公住所处。
11、窥（kuī）：这里是探望、偷看的意思。
12、牖（yǒu）：窗户。
13、施（yì）：延伸，同“拖”。
14、堂：厅堂。
15、还（xuán）走：转身就跑。还（通假字），通“旋”。
16、走：逃跑。
17、五色无主：脸色一忽儿白，一忽儿黄。五色，这里指脸色。
18、是：由此看来。
19、好：喜欢。
20、夫：这，那。
21、是叶公非好龙也：由此看来，叶公并不是真的喜欢龙。
“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是夫龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”（汉·刘向《新序·杂事五》）
综上文献所述，后世提炼出“叶公好龙”这个成语。
注音：yè gōng hào lóng
成语故事：春秋时期，楚国有一个自称叫叶公的人。叶公经常对别人说：“我特别喜欢龙，龙多么神气、多么吉祥啊！”于是当他家装修房子的时候，工匠们就帮他在房梁上、柱子上、门窗上、墙壁上到处都雕刻上龙，家里就像龙宫一样。就连叶公自己的衣服上也绣上了栩栩如生的龙。
叶公喜欢龙的消息传到了天宫中真龙的耳朵里，真龙想：“没想到人间还有一个这样喜欢我的。人呢！我得下去看看他。”有一天，龙从天上降下来，来到了叶公的家里。龙把大大地头伸进叶公家的窗户，长长的尾巴拖在地上。叶公听到有声音，就走出卧室来看，这一看可不得了了，一只真龙正在那里瞪着自己，叶公顿时吓得脸色苍白，浑身发抖，大叫一声逃走了。
后来，人们用“叶公好龙”这四个字比喻那些表面上喜欢某种事物，其实并不是真的喜欢的人或事。
这个故事，用很生动的比喻，辛辣地讽刺了叶公式的人物，深刻地揭露了他们只唱高调、不务实际的坏思想、坏作风。通过这个故事，我们要丢弃"理论脱离实际"的坏思想、坏作风，树立实事求是的好思想、好作风。同时也讽刺了名不副实、表里不一的人。
这个故事用很生动的比喻，讽刺了名不副实，表里不一的叶公式人物，揭露了他们只唱高调，不务实际的坏思想、坏作风。比喻表面或口头上对某事物特别喜欢，实际上并不爱好，甚至并不了解，一旦真正接触，不但不爱好甚至还会惧怕它，反对它的人。
传说，楚国人沈诸梁是叶地县尹，人们都称他“叶公”。叶公常常对人说，他最喜欢呼风唤雨、能大能小、变化万端的龙。他在自家大门前的石柱子上雕刻了一对大龙，龙身盘绕着柱子，龙头高高抬起，瞪着眼、张着嘴、舞着爪，样子非常威风。屋顶上也有一对大龙，面对面，正在抢一颗龙珠。花园里面也到处都是龙，石头上、墙壁上、台阶上都用“龙”的图形来装饰。此外，屋子里面的家具、吃饭的餐具、睡觉的寝具都和龙有关。
叶公喜欢龙，不但住的地方随时随地可以看到龙，他的生活起居也离不开龙。他每天一有空闲就画画、写字，画的是龙，写的也是龙。他连给孩子取名都不离龙，老大叫“大龙”，老二叫“二龙”，老三叫“三龙”，女儿取名“龙女”。天界的真龙得知人间有这样一个好龙成癖的人，十分感动，决定下凡来人间走一趟，向叶公表示谢意，给他些恩惠。
一天，叶公正在午睡，屋外突然风雨大作，电闪雷鸣。叶公惊醒了，急忙起来关窗户，没想到这时真龙从窗户外探进头来，叶公顿时被吓得魂飞魄散。当他转身逃进堂屋，又看见一条硕大无比的龙尾横在面前。叶公见无处可逃，吓得面如土色，瘫倒在地，不省人事。
真龙瞧着被吓昏在地的叶公，感到莫名其妙，只好扫兴地飞回天界去了。其实，这个叶公并不是真的爱龙，他只不过是喜欢那种似龙非龙的东西，借以在众人面前表现自己而已。
通过叶公的虚假和蛟龙的真诚的描写，无情地讽刺和严厉地抨击了那些表里不一，口是心非的政客。
“神龙见首不见尾”，这句话将“龙”的神秘、珍贵跟出没无常形容的真是唯妙唯肖。
龙，本来是一种想像传说中的珍兽，谁也没有亲眼看过，但是它却成为中华民族的精神象征。我们不是自称为“龙的传人”吗？见，“龙”在中国人的心目前占着多么奇特的地位。龙不但是祥瑞的征兆，而且还是有灵性的神物，对于这种珍兽，我想传说将更加传奇吧？
贪玩的后果
从前有条白龙，它非常贪玩，由于龙身太长，在水中嬉戏并不过瘾，于是它就常常变成鱼，潜入水中，在水里优闲地游来游去。
这一天，白龙又化身为一条鱼，跳入河中，在水里优游嬉耍着。恰巧来了一个渔夫，看到这条与众不同的鱼，就连忙拿起箭，向它射去。可是箭锋稍微偏了一点，只射中鱼（白龙）的眼睛。
“哎呀！真是可惜啊！要是射中了这条鱼，一定能卖一个好价钱的。”渔夫惋惜着，就到别处去捕鱼了。
白龙被射中眼睛后，不禁勃然大怒，它忍着箭伤跃升上天，找玉帝告状去了。
“启禀玉帝，我今天变成一条鱼到凡间的河流中去嬉戏。不料却被一名鲁莽的渔夫射中左眼，从今以后我就成了独眼龙，这有损龙颜。求玉帝责罚那可恶的渔夫。”
玉帝心平气和地听完了白龙的叙述后，反而责备白龙说：“射鱼本来就是渔夫应当做的事，有什么好责罚的？是你自己要自贬身分，化龙为鱼，才会招致这无妄之灾，怎么能怨恨别人呢？”
白龙听了，虽然内心仍然非常生气，但是玉帝既然如此裁决，它也不敢违抗玉帝的命令，私自去报仇，只好自认倒楣了。
皇帝乘龙升天
远古时代，黄帝是一位非常贤明的君王，他曾经为了民族的生存，打败了入侵者蚩尤。在黄帝的时代也是古史上的大发明期，舟车、历法、算术、音乐等，都是在这个时代发明的。
黄帝的晚年，发明了鼎。当第一个鼎被铸造出来时，天上突然飞下来一条龙，那条龙有着威武的眼睛和长长的、闪着银光的龙须，整个龙身透着金光，降临时好像带来万匹的金锻，笼罩了整个天空。
黄帝和臣子们都大吃一惊，那只龙慢慢靠近黄帝，眼神变得十分温和，忽然开口对黄帝说：“天帝非常高兴看到你促使中国文明又向前迈进了一步，所以特地派遣我来带你升天去觐见天帝。”
黄帝一听，点了点头，就跨上龙背，并且对群臣说：“天帝要召见我了，你们多保重，再会了。”
“请让我们追随您去吧！”大臣们说完，就一涌而上，希望爬上龙背，随黄帝一起走。可是那只龙却扭动身躯，把那些人都摔了下来。
金龙戴着黄帝快速飞上天空，一下子就消失在云雾中了。群臣没有办法，只好眼睁睁的看着黄帝升天而去。
一位大臣看着天空，若有所思地说着：“并不是每个人都上得去的啊！只有像黄帝那样伟大的人，才有资格呢！”
后来的人为了纪念这位帝王，就把黄帝升天的地方叫做“鼎湖”。
叶公好龙
子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：“臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写经，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外以见君，七日而君不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。诗曰：？中心藏之，何日忘之！？敢托而去。”