孟郊50岁才中进士，当上溧阳县尉，这样一个小官，结束了长年的漂泊流离生活，便将母亲接来住。这首诗就写于此时。诗以一个极为平常而又十分典型的生活细节揭示了母爱的伟大：老母牵针引线为临行的儿子缝补衣裳，由于担心儿子长时间不回来，就把针脚缝得非常细密，希望它能结实一点，更结实一点。慈母对儿子的笃爱之情，就这样一针一线地缝进衣服中，随着儿子千里万里。这一平常而充满了骨肉亲情的生活场景，是我们每一个人都经历过的，所以能引起每一个读者的共鸣，引起我们对母亲的种种回忆和依恋。母爱是不期望报答，也是儿女所报答不完的，因为它像三春的阳光对小草的哺育，是无穷无尽的。诗歌画面简洁，语言朴素，而内涵深厚，动人心弦，所以能脍炙人口，千古流传。
孟郊一生贫困潦倒，直到五十岁时才得到了一个溧阳县尉的卑微之职。诗人自然不把这样的小官放在心上，仍然放情於山水吟咏，公务则有所废弛，县令就只给他半俸。本篇题下作者自注：“迎母溧上作”，当是他居官溧阳时的作品。诗中亲切而真淳地吟颂了一种普通而伟大的人性美——母爱，因而引起了无数读者的共鸣，千百年来一直脍炙人口。 这真切深挚的母爱，无时无刻不在沐浴着儿女们。然而对于孟郊这位常年颠沛流离、居无定所的游子来说，最值得回忆的，莫过于母子分离的痛苦时刻了。此诗描写的就是这种时候，慈母缝衣的普通场景，而表现的，却是诗人深沉的内心情感。开头两句“慈母手中线，游子身上衣”，实际上是两个词组，而不是两个句子，这样写就从人到物，突出了两件最普通的东西，写出了母子相依为命的骨肉之情。紧接两句写出人的动作和意态，把笔墨集中在慈母上。行前的此时此刻，老母一针一线，针针线线都是这样的细密，是怕儿子迟迟难归，故而要把衣衫缝制得更为结实一点儿罢。其实，老人的内心何尝不是切盼儿子早些平安归来呢！慈母的一片深笃之情，正是在日常生活中最细微的地方流露出来。朴素自然，亲切感人。这里既没有言语，也没有眼泪，然而一片爱的纯情从这普通常见的场景中充溢而出，拨动了每一个读者的心弦，催人泪下，唤起普天下儿女们亲切的联想和深挚的忆念。
最后两句，以当事者的直觉，翻出进一层的深意：“谁言寸草心，报得三春晖。”“谁言”有些刊本作“谁知”和“谁将”，其实按诗意还是作“谁言”好。诗人出以反问，意味尤为深长。这两句是前四句的升华，通俗形象的比兴，加以悬绝的对比，寄托了赤子炽烈的情意：对于春天阳光般厚博的母爱，区区小草似的儿女怎能报答于万一呢。真有“欲报之德，昊天罔极”之意，感情是那样淳厚真挚。
这是一首母爱的颂歌，在宦途失意的境况下，诗人饱尝世态炎凉，穷愁终身，故愈觉亲情之可贵。“诗从肺腑出，出辄愁肺腑”（苏轼《读孟郊诗》）。这首诗，虽无藻绘与雕饰，然而清新流畅，淳朴素淡中正见其诗味的浓郁醇美。
此诗写在溧阳，到了清康熙年间，有两位溧阳人又吟出这样的诗句：“父书空满筐，母线尚萦襦”（史骐生《写怀》）；“向来多少泪，都染手缝衣”（彭桂《建初弟来都省亲喜极有感》）。可见《游子吟》留给人们的深刻印象，是历久而不衰的。
游子吟 唐 孟郊
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖？
译文：慈祥的母亲手里把着针线，为即将远游的孩子赶制新衣。临行时她忙着缝儿子远征的衣服，又担心孩子此去难得回归。谁能说像萱草的那点孝心，可报答春晖般的慈母恩惠？
游子吟⑴
唐·孟郊
慈母手中线，游子身上衣⑵。
临行密密缝⑶，意恐迟迟归⑷。
谁言寸草心⑸，报得三春晖⑹。
注释译文
⑴游子：古代称远游旅居的人。吟：诗体名称。
⑵游子：指诗人自己，以及各个离乡的游子。
⑶临：将要。
⑷意恐：担心。归：回来，回家。
⑸谁言：一作“难将”。言：说。寸草：小草。这里比喻子女。心：语义双关，既指草木的茎干，也指子女的心意。
⑹报得：报答。三春晖：春天灿烂的阳光，指慈母之恩。三春：旧称农历正月为孟春，二月为仲春，三月为季春，合称三春。晖：阳光。形容母爱如春天温暖、和煦的阳光照耀着子女。
慈爱的母亲手中的针线，离家远行人身上的衣服。要远行时密密地缝呵缝，心中担忧儿子迟迟才回。谁说幼小的青草的心意，能报答得了春天的光辉？
孟郊，唐代诗人。字东野，湖州武康（今浙江德清）人。少年时居蒿山，与韩愈是好朋友。一生穷困，近50岁时才中进士。孟郊写诗以寒苦之音著称，追求奇特的构思和瘦硬的语言风格，多表现下层民众和自己的贫寒生活及遭遇，与贾岛齐名，有“郊寒岛瘦”之称。
孟郊，字东野，751一814，湖州武康人。孟郊一生窘困潦倒，直到五匀才得到一个潭阳县尉的卑微之职。诗人自然不把这样的小官放在心上，仍然放情于山水吟咏，会务则有所废弛，县令就只给他半俸。《游子吟》，这是一首乐府诗，更是一首歌颂伟大母爱之作。此诗则是当时之作，亲切而其淳地吟了一种普通而伟大的人生美——母爱，因而引起了无数读者的共鸣，千百年来，一直脍炙人口。
深挚的母爱，无时无刻不在沐浴著儿女们，然而对于孟郊这位常颠沛流淳，居无定所的游子来说，最值得回忆的莫过于母子分离的痛苦时刻，此诗写的正是这样的时候，慈母缝衣的普通场景，而表现的，都是诗人深沉的内心情感。开头两句实际上是两个短语而不是两个句子，这样写就从人到物，突出了两件最普通的东西，写出了母子相依为命的骨肉之情。紧接两句写出人的动作和意态，把笔墨集中在慈母身上。行前的此时此刻，老母一针一线。针针线线都是这样的细密，是怕儿子迟迟难归，故而要把衣衫缝得更为结实一点儿罢。其实，老人的内心何尝不是切盼儿子早点些平安归来呢！慈母的一片深骂之情，正是在日常生活中最细微的地方流露出来，朴素自然，亲切感人。这里既没有语言，也没有眼泪，然而一片爱的纯情从这普通常见的场景中充溢而出，拨动了每一个读者的心弦，催人泪下，唤起著天下儿女们亲切的联想和深挚的忆念。
最后二句以当事者的直觉翻出进一层的深意。诗人的反问句，意味尤为深长。这两句是前四句的升华，通俗形象的比兴，加以悬绝的对比，寄托了赤子炽热的情意，对于春天阳光般厚怅的母爱。区区小草似的儿女怎能报答于万一呢。真有“欲报之行，昊天罔极”之意，感情淳厚真挚。
这是一首母爱的赞歌，在宦途失意的境况下，诗人饱尝世态炎凉，穷愁终身，故愈觉亲情之可贵。此诗清新流畅，淳朴素淡中正见其诗的浓郁醇美。
这是一支亲切诚挚的母爱颂歌。题下作者自注“迎母溧上作”。孟郊一生穷愁潦倒，直到五十岁才得到溧阳县尉的卑微职位。此诗便是他居官溧阳时作。
开头两句“慈母手中线，游子身上衣”，用“线”与“衣”两件极常见的东西将“慈母”与“游子”紧紧联系在一起，写出母子相依为命的骨肉感情。三、四句“临行密密缝，意恐迟迟归”，通过慈母为游子赶制出门衣服的动作和心理的刻画，深化这种骨肉之情。母亲千针万线“密密缝”是因为怕儿子“迟迟”难归。伟大的母爱正是通过日常生活中的细节自然地流露出来。前面四句采用白描手法，不作任何修饰，但慈母的形象真切感人。
最后两句“谁言寸草心，报得三春晖”，是作者直抒胸臆，对母爱作尽情的讴歌。这两句采用传统的比兴手法：女儿像区区小草，母爱如春天阳光。女儿怎能报答母爱于万一呢？悬绝的对比，形象的比喻，寄托着赤子对慈母发自肺腑的爱。
这首诗艺术地再现了人所共感的平凡而又伟大的人性美，所以千百年来赢得了无数读者强烈的共鸣。直到清朝，溧阳有两位诗人又吟出了这样的诗句：“父书空满筐，母线萦我襦”（史骐生《写怀》），“向来多少泪，都染手缝衣”（彭桂《建初弟来都省亲喜极有感》），足见此诗给后人的深刻印象。
孟郊（751～814），唐代诗人。字东野。湖州武康（今浙江德清）人，祖籍平昌（今山东临邑东北），故友人时称“平昌孟东野”。生性孤直，一生潦倒，友人私谥贞曜先生。诗名甚籍，尤长五古，愤世嫉俗，但情绪低沉，语多苦涩，苏轼将其与贾岛并称为“郊寒岛瘦”。有《孟东野诗集》。