故事是指在现实认知观的基础上，对其描写成非常态性现象。是文学体裁的一种，侧重于事件发展过程的描述。强调情节的生动性和连贯性，较适于口头讲述。这次为您整理了高老头故事梗概【8篇】，在大家参照的同时，也可以分享一下给您最好的朋友。
故事发生在一八一九年。巴黎拉丁区有一所古旧、剥落的包饭客房--伏盖公寓，是一个姓伏盖的老妇人开的。屋子是死气沉沉的，散发出一种闭塞的、霉烂的、酸腐的气味，墙垣全带几分牢狱气息。这里居住着七位房客：他们是歇业商人高里奥，穷大学生拉斯蒂涅，外号叫“鬼上当”的伏脱冷，老姑娘米旭诺，被父亲抛弃的少女维多莉·泰伊番，死了丈夫的古的太太以及退职小公务员波阿莱老人。高里奥老头已经六十九岁了。早年经营面粉生意。一八一三年结束了买卖。他刚搬到伏盖公寓时，住着二楼最好的房间，每年付一千二百法郎的膳宿费。他“箱笼充实，里外服装被褥行头，都很讲究”，十八件二号荷兰细布衬衫，就叫伏盖太太叹赏不止，连鼻烟匣也是金的，每天早晨还得请理发师来给他梳洗扑粉。人们尊称他高里奥先生。连伏盖老娘也打起他的主意来。她已超过四十八岁，却说成三十九岁。她添置衣帽，全副武装，打扮得象“煨牛肉饭店的一块招牌”。他想和高里奥结婚，把公寓盘出去，成为本区的一个显要的太太，上戏院，坐包厢，还搞点慈善事业……总之，她做起甜蜜的小市民的黄金梦来。
然而，高老头却把全部爱放在两个已出嫁的女儿身上，不受伏盖太太的诱惑。第二年终，高里奥要求搬住三楼，膳宿费减为每年九百法郎。对他住房的降级，人们议论纷纷。大家把他当作“恶癖、无耻、低能所产生的最神秘的人物”。伏盖老娘也死了心，不再叫他先生，而是叫高老头了。
第三年，高里奥要求搬住四楼，每月房钱降为四十五法郎。他戒了鼻烟，打发了理发匠，头上也不扑粉了。金刚钻、金烟匣、金链条等饰物一件也不见了。而且不分冬夏，只穿一件栗色粗呢大褂和灰色毛料长裤。他越来越瘦，腿肚子瘪了下去；从前因心满意足而肥胖的脸，不知打了多少皱裥；脑门上有了沟槽，牙床骨突了出来，老态龙钟，摇摇晃晃，面如死灰。开初，他的女儿来得很勤，后来却很少来了。当人们问他为何女儿不来看他时，他象给针刺一样。人们拿他寻开心，甚至把他当作“出气筒”。
伏盖公寓另一位房客拉斯蒂涅是一个从外省乡下到巴黎读法律的大学生，白皮肤，黑头发，蓝眼睛。风度、举止、姿势都显出他是个大家子弟。平常他只穿一件旧大褂，粗背心；蹩脚的旧黑领带扣得马马虎虎，象一般大学生一样；裤子也跟上装差不多，靴子已经换过底皮。他是一个有野心的青年。家境贫寒与巴黎豪华生活的刺激加强了他“对权位的欲望与出人头地的志愿”。起先，他没头没脑的用功，后来，他发觉女子对社会生活有极大的影响，便突然想投身上流社会，去“征服几个可以做他后台的妇女”。他通过祖姑母的介绍，攀上了阔亲戚特·鲍赛昂子爵夫人，并在这位表姐的家里认识了雷斯多伯爵夫人。回到伏盖公寓，他把这事给高老头说了。没想到这位漂亮的伯爵夫人竟是高老头的大女儿。
第二天，他到雷斯多伯爵夫人家访问。他有意提起鲍赛昂子爵夫人是他的亲戚，为此，他受到热烈的欢迎。可是，当他说出他和高老头住在一起时，却引起伯爵夫妇的不快。他们把他冷冷地打发出来了。
拉斯蒂涅带着疑惑的心情，到表姊鲍赛昂子爵夫人家求教。刚好子爵夫人被情人--一个葡萄牙贵族阿瞿达侯爵抛弃，心情不好。他突然问拉斯蒂涅说：“你能为我杀人么？”拉斯蒂涅说；“杀两个都可以。”子爵夫人听了大学生这句野心勃勃的回答，不禁对他大为关切起来。拉斯蒂涅要表姊给他解释：为什么当他说出高老头的名字时，竟得罪了雷斯多伯爵夫妇？子爵夫人便把高老头和他的女儿的故事告诉了他。高老头有两个女儿，他都喜欢得要命。但现在女儿差不多不承认父亲了。高老头早年丧偶，他照看女儿长大。当女儿到达结婚年龄时，他把全部财产均分给她们作陪嫁，好让女儿攀上一门好亲事。大女儿好虚荣，嫁了贵族雷斯多；二女儿爱钱，嫁给银行家纽沁根。高老头满以为女儿嫁了人，等于有了两个家。可以受到女儿、女婿的敬重、供养。谁知不到两年，女婿把他当作“是个要不得的下流东西”，把他从家里赶了出去。两个女儿只是要钱要东西时才去找爸爸，可是现在高老头已没钱了……听了表姊的一番介绍，拉斯蒂涅为高老头流下了同情的泪水。
鲍赛昂子爵夫人告诉拉斯蒂涅，“社会又卑鄙又残忍”。要他“以牙还牙去对付这个社会”。她说：“你越没有心肝，就越高升得快。你毫不留情的打击人家，人家就怕你。”同时，她还告诉拉斯蒂涅要想在巴黎社会出人头地，必须得到一个女子的青睐，要是“没有一个女人关切，他在这儿便一文不值，这女人还得年轻、有钱、漂亮。”她提议拉斯蒂涅可以去勾引高老头的第二个女儿但斐纳。她说：“那位漂亮的太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人就会一窝蜂的来追你。”最后，她还告诉拉斯蒂涅要善于作假。“倘使你有什么真情，就得象宝贝一样藏起。”因此，心狠、女人、作假这三样便是子爵夫人告诉他的在巴黎社会晋升的法宝。
子爵夫人的一席话，给拉斯蒂涅上了人生的第一课。他从子爵家里出来时，“感到在巴黎平步青云，找到了门路的快乐”。同时，也便他“看到了社会的本相：法律跟道德，对有钱的人全无效力，财产才是金科玉律”。他为了插足上流社会，写信给母亲和两个妹妹。要她们变卖首饰给他寄一千二右法郎来，因为他要这笔钱来置办衣物。他在信里威胁说，如果弄不到钱，他便准备自杀。
伏盖公寓另一位房客伏脱冷，是一个饱经世帮的刑事逃犯，外号叫“鬼上当”。他大约四十岁上下，肩头很宽。胸部很发达，肌肉暴突，方方的手大非常厚实，手指中节生着一簇簇茶红色的浓毛。他懂得很多，阅历很广，有着嘻嘻哈哈爱嘲弄人的脾气。他看出了拉斯蒂涅想发财和往上爬的心思。他告诉拉斯蒂涅说，在巴黎的社会里要走正直的道路，靠个人用功是行不通的。“在这个人堆里，不象炮弹一样轰进去，就得象瘟疫一般钻进去。清白诚实是一无用处的”。他向拉斯蒂涅提出一个在六个月同就能造成他幸福的计划。这就是要他去爱房客维多利小姐。因为她是百万富翁泰伊番的弃女。而泰伊番只有一个独生子。伏脱冷要以挑动他的一个朋友和泰伊番的儿子决斗，并把他杀死；泰伊番无人继承产业，必定回过头来承认女儿，这样拉斯蒂涅便可以当上百万富翁的乘龙快婿了；事成之后拉斯蒂涅只要给他二十万法郎作报酬，他拿了这笔钱到美洲去经营种植园，再捞它几百万，这样他的日子也过得象小皇帝一样快活了。拉斯蒂涅对这份计划感到害怕和犹豫，于是，伏脱冷又向他指出：“我现在向你提议的，跟你将来所要做的，差别只在于见血不见血。”
拉斯蒂涅陪子爵夫人上戏院扑克戏，认识了高老头的二女儿但斐纳。她有金黄的头发，迷人的声调，身材窈窕，象燕子一样轻巧。回来他把这事告诉给高老头听。高老头由于听到女儿的消息，象听“上帝的圣旨”一般地听着。然后，他高兴地说：“倘使她喜欢你，我也要喜欢会你呢。”他只埋怨女婿不好，女儿倒是孝顺的。他说：“要是有相男人使我的小但斐纳快活，把真正爱情给她，那我可以替那个男人擦靴子、送信、跑腿……”
第二天，拉斯蒂涅去拜访但斐纳。她刚好欠了一笔债，丈夫不肯给她归还，心情很烦躁。她要拉斯蒂涅去赌场帮她赌一下。结果拉斯蒂涅运气好，赢了七千法郎。但斐纳便把他赢来的钱偿还了债务。
从但斐纳家里出来，拉斯蒂涅又喜又恼。喜的是他钓上了一个巴黎最漂亮、最风流的女子；恼的是伏脱冷教他的发财计划全给推翻了。高老头看到拉斯蒂涅喜欢但斐纳，便自动出来给女儿xxx。他在街上私下租了间房子，他为拉斯蒂涅和但斐纳幽会的。地方，并以但斐纳的名义买了块金表送给拉斯蒂涅。
与此同时，伏脱冷巳差人把泰伊番独生子杀死了。泰伊番派人接维多利小姐回去。爱但斐纳呢，还是爱维多利小姐？拉斯蒂涅脑子里波涛起伏。最后，他选择了但斐纳，因为他想“这样的结合既没有罪过，也没有什么能教最严格的道学家皱一皱眉头的地方”。
房客米旭诺老小姐，身体瘦得只剩一所骨头，干瘪的脸孔带点儿凶相。尖利的声音好似丛林中冬天将临时的蟑鸣。她接受了警察局暗探的差使，刺探伏脱冷的身份。一天，她用麻药麻翻了伏脱冷，发现了他身上的囚犯的印记，原来伏脱冷是个刑事逃犯，于是他被捕了。
但斐纳和丈夫吵嘴跑来找高老头。她告诉父亲，银行家向她提出一个交换条件：即他可以让妻子和拉斯蒂涅自由来往，但妻子不能向他要还陪嫁钱。高老头要女儿不能接受这条件。他说：“钱是性命，有了钱就有了一切。”小女儿的事未了。大女儿雷斯多夫人又来找高老头。她要父亲提供一万二千法郎的款子，以挽救其情夫将要遭到坐牢的危险。这是高老头巳分文不剩了，他为但斐纳租房子刚好花去了这个数目。于是，姐妹当着父亲的面少起嘴来。高老头爱莫能助，感到十分伤心和痛苦。他歇斯底里地喊道，他一点法子也没有了，除非去偷、去抢、去杀人、去卖壮丁。受了这场刺激，高老头中风病倒了。接着又是脑溢血。可是，在高老头患病期间，两姐妹都没有一看望他。但斐纳关心的是她即将参加盼望巳久的鲍赛昂子爵夫人家的跳舞会；雷斯多夫人来过一次，但不是来看望父亲的病，而是她欠裁缝一千法郎的定钱，要父亲给她支付。高老头只好又卖掉自己的餐具、银耳环和抵押了年金。
鲍赛昂子爵府上举行盛大的舞全，公主、爵爷、名门闺秀都前行参加。五百多辆马车上的灯照得四周通明雪亮。客厅里富丽堂皇，“乐队送出一句又一句的音乐，在金碧辉煌的天顶下缭绕”。但这一切豪华在子爵夫人心中巳变成一片荒凉，这是她告别巴黎贵族上流社会最后一次出头露面了。她巳得知她的情人阿瞿达侯爵巳由皇上批准和一个银行家小姐结婚了。她叫拉斯蒂涅去阿瞿达那里讨回了全部情书，流着泪把它烧了。为此，她看破红尘，待舞会结束后，她便要藏身到诺曼的乡下去了
。拉斯蒂涅把表姊送上别离巴黎的马车。当他回到伏盖公寓时，他感到“他的教育已经受完了”，并认为他是“入了地狱，而且还得耽下去”。
高老头病危。临死前，他要再见女儿一面。可是两个女儿都推三阻四不来。雷斯多夫人和丈夫呕气不来；但斐纳说夜里参加跳舞会着了凉不来。高老头眼泪汪汪，这时他才明白他和女儿的关系是建立在金钱上面，他有钱就受到女儿的尊敬和亲热；钱没了，就象个被榨干的柠檬的空壳一样被扔到街上。他以一次歇斯底里地喊道：“社会、世界都靠父道做轴心的；女儿不爱父亲，不是天翻地覆了吗？”最后，雷斯多夫人来了一下，但父亲巳咽气了。
高老头出殡时，没有一个女儿女婿去送葬。只派了两驾打着爵微的空车跟在棺柩的后面。棺木是由一个学医的大学生皮安训向医院廉价买来的，送葬费由拉斯蒂涅卖掉了一块金表支付。整个殡葬冷冷清清。拉斯蒂涅在高老头棺木下士时，伤心起来，他瞧着墓穴，埋葬了他青年人的最后一滴眼泪。然后，他看着塞纳河两岸慢慢亮起的灯火，他气概非凡地说了句：“现在咱们俩来拼一拼吧！”他为了表示向社会挑战，晚上便上银行家太太但斐纳家去吃晚饭了。
主人公高利奥老头出身微寒，年轻时以贩卖挂面为业，后来当上供应军队粮食的承包商而发了大财。他疼爱他的两个女儿，让她们打扮得珠光宝气，花枝招展，最后以价值巨万的赔嫁把她们嫁给了贵族子弟，使面粉商的女儿成了伯爵夫人；然而两个女儿挥金如土，象吸血鬼似地榨取父亲的钱财，当老人一贫如洗时，再也不许父亲登门，使之穷困地死在一间破烂的小阁楼上，女儿们连葬礼都不参加。通过高老头的悲剧，作者批判了建筑在金钱基础上的“父爱”和“亲情”，对人欲横流、道德沦丧的社会给予了有力的抨击。
《高老头》还成功地塑造了青年野心家拉斯蒂涅和没落贵夫人鲍赛昂的形象。前者原为一个外省贵族青年，想来巴黎进大学重振家业，但目睹上流社会的挥金如土、灯红酒绿，他往上爬的欲望倍增，他在鲍赛昂子爵夫人和逃犯伏特冷的唆使下，日益丧失正直的良心，开始为金钱而出卖正直，特别见证了高老头的两个女儿对待父亲象榨干的柠檬一般以后，更坚定了向资产阶级的道路走去的决心。《高老头》中主要描写了他野心家性格形成的过程，在以后的一系列作品中他更一发不可收拾，靠出卖道德和良心竟当上了副国务秘书和贵族院议员，而一切的取得都依赖于极端利己主义原则。鲍赛昂子爵夫人是巴尔扎克为贵族阶级唱的一曲无尽的挽歌，她出身名门贵族，是巴黎社交界的皇后，只因缺乏金钱而被情人抛弃，被迫退出巴黎上流社会，高贵的门第再也敌不过金钱的势力，她在后来的小说中因为同样的原因又一次被金钱出卖。她的遭遇告诉人们，贵族阶级除了失败之外不可能有更好的命运，金钱才是这个世界的主宰。
一个朴素的面粉商——高里奥，拥有着百万家产，为了能让自己的两个女儿过上锦衣玉食的贵族生活而贡献了他的一生。女儿渐渐长大之后，有了金钱名誉。但是她们一点也不关心为了她们而贡献自己一生的父亲。高老头下葬的时候，两个女儿一个也没有来看看他，给他告个别。竟然是因为他们嫌高老头太穷了，太脏了……但是高老头下葬的时候还祝愿自己的女儿。
可怜的父亲阿，他对两个女儿能够付出生命，但是两个女儿却冷眼相对，嫌弃自己的父亲，可高老头一向蒙在鼓里，到了最后，他才醒悟过来，可那又用什么用呢高老头就这样死了。
从这个故事不难看出，当时的社会十分黑暗，但是，也并不完全是这个原因使高老头没有人关心的原因，主要是因为高老头实在太溺爱两个女儿了，导致了两个女儿在这种贫富悬殊的社会里冷眼相对为了她们而用了一生的金钱，爱去抚养她们的父亲——高里奥。
但是，也不单单是高里奥溺爱导致了女儿们的反对，还是因为她们自身的不孝！自己的父亲呕心沥血，含辛茹苦把自己养大，而自己却不屑一顾父亲，就连父亲死也没有一点的悲伤与同情。
用金钱什么都能买到的社会，两个不孝的女儿，一个迷茫的父亲。
故事发生在1819年。巴黎偏僻的拉丁区的伏盖公寓住着各式各样的房客：歇业商人高里奥，法科大学生拉斯蒂涅，医科大学生皮安训，苦役监逃犯伏脱冷，老姑娘米旭诺和她的影子——退职小公务员波阿莱，被银行家父亲抛弃的泰伊番小姐，还有从前的共和军需官的寡妇古德太太。
高老头原是个在法国大革命时期靠投机发了横财的面条商人。1813年他结束了买卖，住到了伏盖公寓。他刚搬来时，住着二楼最好的房间，每年付1200法郎的膳宿费。那时，他服饰讲究，出手大方，人们尊称他“高里奥先生”。然而好景不长，第二年年终，高里奥搬进了三楼，膳宿费减为900法郎，快满第三年时，高老头搬上了四楼，每月的房钱只有45法郎。他越来越瘦，老态龙钟，面如死灰。开头，人们以为他把钱都花到女人身上了，殊不知他是被两个女儿搜刮光了。
住在高老头隔壁的是乡下青年拉斯蒂涅，他到巴黎来学习法律，期望能够出人头地，跻身上流社会。巴黎的花花世界刺激着他的这种野心，他翻遍族谱，查到了远亲鲍赛昂夫人。鲍赛昂夫人是当时贵族社会的领袖，与她相识是无上光荣，人们都争先恐后地与她结交，以证明自己的显赫身世。但是，鲍赛昂夫人的状况也很不妙，她的地位，荣耀正日益受到资产阶级妇女的威胁。她的情夫阿瞿达为了贪图巨额财产，决定抛弃她，另结新欢，与资产阶级小姐洛希斐特联姻。在鲍赛昂夫人那里，拉斯蒂涅了解到高老头的真相。原先他有两个女儿，大的叫娜齐，小的叫但斐纳。高老头十分疼爱自己的两个女儿，他把自己的全部感情都放在两个女儿身上。女儿出嫁时，他给每个女儿80万法郎的陪嫁费，一个嫁给了新贵族雷斯多伯爵，一个嫁给了银行家纽沁根。刚开始高老头有钱的时候，两个女儿对他十分好，经常奉承他。到伏盖公寓后，他每个星期还能够去女儿家里吃一两次饭，女儿们有时也到伏盖公寓来，但主要是为了榨取高老头留下的钱财。当他的财产被女儿搜刮得越来越少时，他在女儿家受到的待遇也逐渐变化，原先一个星期还能够去女儿家里一两次，之后改为一个月一两次，到最后女儿们连门都不让他进了，高老头想见她们一面都不可能。在鲍赛昂夫人家里的舞会上，拉斯蒂涅认识了高老头的大女儿雷斯多夫人，就是因为他无意中提到了伏盖公寓的高老头，使得雷斯多夫妇极不高兴，因而受到他们的冷遇。
鲍赛昂夫人推荐拉斯蒂涅去结识高老头的小女儿纽沁根太太，利用她向上爬。纽沁根太太的婚姻并不幸福，她的丈夫银行家纽沁根看中的只是她的金钱，把她80万法郎的陪嫁费控制在自己手里，不给她一分钱。而纽沁根太太但斐纳也正极力想跻身贵族社会，期望透过拉斯蒂涅结识鲍赛昂夫人。
住在三楼的伏脱冷是一个为了金钱杀人不眨眼的江洋大盗，他想出一个“两全其美”的计策，能够让拉斯蒂涅和他自己都能发一笔横财。他得计划便是让拉斯蒂涅出面，向住在二楼的泰伊番小姐求婚，而他自己则派人把泰伊番的哥哥杀死，这样泰伊番小姐就会成为她父亲财产的惟一继承人，能够得到超多遗产。条件是事成之后，拉斯蒂涅给伏脱冷20万法郎。但此时的拉斯蒂涅良心还未完全泯灭，不忍心这样做。此后伏脱冷的身份被人发现，警察将他逮捕入狱。
与此同时，高老头在两个女儿无休止的要求下，花尽了自己的全部钱款，也典尽了自己的一切财物，他最后病倒了。拉斯蒂涅把高老头的病情告诉他的两个女儿，她们却忙着准备参加鲍赛昂夫人的大型舞会，根本没有时间搭理。
鲍赛昂夫人的情夫阿瞿达已正式决定与洛希斐特小姐结婚，鲍赛昂夫人强忍住被遗弃的痛苦和羞辱，举行了告别巴黎上流社会的盛大舞会。舞会上的人们各怀鬼胎，高老头的两个女儿在舞会上大出风头，而强作镇定的鲍赛昂夫人已决定隐居乡下。
舞会结束后，拉斯蒂涅赶回伏盖公寓去看高老头，高老头已奄奄一息，只期望在生命的最后关头能看到自己一辈子疼爱的两个女儿，但两个女儿却推辞没有来。高老头在绝望中离开了人世。拉斯蒂涅凑钱埋葬了高老头，也埋葬了对这个世界的最后的一滴眼泪，欲火炎炎地投入到巴黎的花花世界里去了。
穷大学生拉斯蒂涅解开了高老头的秘密，面包商高老头用价值巨万的陪嫁把两个嫁给了贵族子弟，希望借此挤进上流社会，但两个女儿忘恩负义，像吸血鬼般榨取父亲的钱财，直到老人一贫如洗，便再也不许父亲登门，高老头最后穷困地死在一间破烂的小阁楼上，没有一个女儿肯来看望他，只有拉斯蒂涅陪在他的身边。
《高老头》主人公高老头出身寒微，年轻时以贩卖挂面为业，之后当上供应军队粮食的承包商而发了大财。
他疼爱他的两个女儿，让她们打扮得珠光宝气，花枝招展，最后以价值百万的陪嫁把她们嫁给了贵族子弟，使面粉商的女儿成了伯爵夫人；然而两个女儿挥金如土，像吸血鬼似的榨取父亲的钱财，当老人一贫如洗时，再也不许父亲登门，使之贫困地死在一间破烂的小阁楼上，女儿们连葬礼都不参加。透过高老头的杯具，作者批判了建筑在金钱基础上的“父爱”和“亲情”，对物欲横流，道德沦丧的社会给予了有力的抨击。主人公高老头出身寒微，年轻时以贩卖挂面为业，之后当上供应军队粮食的承包商而发了大财。他疼爱他的两个女儿，让她们打扮得珠光宝气，花枝招展，最后以价值百万的陪嫁把她们嫁给了贵族子弟，使面粉商的女儿成了伯爵夫人；然而两个女儿挥金如土，像吸血鬼似的榨取父亲的钱财，当老人一贫如洗时，再也不许父亲登门，使之贫困地死在一间破烂的小阁楼上，女儿们连葬礼都不参加。
透过高老头的悲剧，作者批判了建筑在金钱基础上的“父爱”和“亲情”，对物欲横流，道德沦丧的社会给予了有力的抨击。
房客三顺老夫人明白了派出所的秘密任务，暗中探查傅拓龙的身份。她给伏都的饮料下了药，伏都喝醉了，失去了知觉。米修诺脱下外衣，拍了拍他的肩膀。“罪犯”这个词出现在他鲜红的皮肤上。伏尔泰醒来时，警察已经包围了伏尔泰的公寓。特务头子摘下了他的假发，弗瑟冰冷的身体里的血涌上了他的脸。他的眼睛像野猫的眼睛一样明亮。他发出一声粗野的大吼，吓得所有的房客都尖叫起来。侦探们一起掏出了手枪，当伏尔泰看到明亮的防火门时，他突然变了脸色，冷静下来，主动举起双手。他承认他的名字叫雅克�科琳，绰号“魔鬼被骗了”。他被判处20年的苦役，并被逮捕。
高老头得知拉斯特纳爱着他的二女儿，想要在拉斯特纳和女儿之间架起一座桥梁。他买了一幢小房子让他们见面。一天，纽青根太太急匆匆地去找老高，解释说她丈夫同意让她和拉斯特纳沟通，但她不能向他要嫁妆。老高让女儿不要明白这个道理:“钱就是命，钱就是一切。”这时，莱斯多夫一家来了。她哭着告诉父亲，她丈夫用她卖掉项链的钱来偿还情人的债务。目前，她几乎所有的财产都被拿走了。她要求父亲给她12000法郎来救她的情人。两个女儿吵架了。老高帮不了他。他急得昏倒了，还得了早期的大脑充血症。
在他生病期间，两姐妹都没有来看过他一次。大女儿很关心去参加期待已久的波逊夫人的舞会。二女儿来过一次，但不是来看她父亲的病，而是要她父亲付给她一笔裁缝欠下的1000法郎的订单。老人高被迫交了最后一分钱，结果中风了。
波森夫人举行了一场盛大的舞会，非常壮观。公主、男爵和著名的姑娘们都来参加。500多辆汽车的车灯在房子里闪闪发光。子爵的衣服朴素而雅致，她的脸上没有任何表情，仿佛她仍然是一位贵妇人。在她的脑海里，这座华丽的宫殿已经变成了一片沙漠，当她回到里屋时，她不禁哭了起来，浑身发抖。舞会结束时，拉斯特纳看着她的堂兄波逊夫人上了车，最后一次和她道别。他觉得“他的教育已经结束了”，他“下了地狱，必须留下来”。
可怜的高老头快要死了。他盼望见到他的两个女儿。拉斯泰纳派人去叫他的两个女儿，她们都不肯来。一滴眼泪从老人的每只眼睛里流出来，滚落在鲜红的眼睑上。他叹了口气说:“唉，这一辈子深爱着的女儿，最后会被她抛弃的！”
高老头的葬礼只有拉斯特纳一个人负责，他的两个儿媳只派了两辆空车跟着棺材。棺材被一个大学生从医院低价买走，葬礼的费用由rastiane支付，因为他卖掉了金表。看到这一幕，他决定挑战社会，“让我们现在战斗！”
1819年冬，一个夫家姓伏盖，娘家姓龚弗冷的老妇人，40年来在巴黎开着一所兼包容饭的公寓，坐落在拉丁区与圣·玛梭城关之间的圣·日内维新街上。大家称为伏盖家的这所寄宿舍，男女老少，一律招留。这里住着各种各样的人：有穷大学生拉斯蒂涅；歇业的面粉商人高里奥；外号叫“鬼上当”的伏脱冷；被大银行家赶出家门的泰伊番小姐；骨瘦如柴的老处女米旭诺等。每逢开饭的时候，客店的饭厅就特别热闹，因为大家可以在一起取笑高老头。
69岁的高老头，1813年前结束了他的买卖后，住到了伏盖公寓。当时，分住在二楼一间最好的房间，每年交1200法郎的膳宿费，他衣着讲究，每天还请理发师来给他梳头发，连鼻烟匣都是金的，他算得上这所公寓里最体面的房客，人们都叫他高里奥先生。寡妇老板娘还向他搔首弄姿，想改嫁于他，当一名本地区的阔太太。
高老头把他全部的爱都放在两个出嫁的女儿身上，不受伏盖太太的诱惑。第二年年末，高老头就要求换次等房间，并且整个冬天屋子里没有生火取暖，膳宿费也减为900法郎。大家把他当作“恶癖、无耻、低能所产生的最神秘的人物”。常有两个贵夫妻来找他，以为他有艳遇，高老头告诉大家，那是他的女儿：雷斯托伯爵夫人和银行家纽沁根太太。第三年，高老头又要求换到最低等的房间每月房钱降为45法郎，他戒了鼻烟，打发了理发匠，金刚钻、金烟匣、金链条等饰物也不见了，人也越来越瘦，看上去活像一个可怜虫。伏盖太太也认为：要是高老头真有那么有钱的女儿，他决不会住在四楼最低等的房间。
可是，高老头这个谜终于被拉斯蒂涅揭开了。拉斯蒂涅是从外地来巴黎读大学的青年，出身破落贵族家庭，白皮肤、黑头发、蓝眼睛，热情而有才气，想做一个清廉正直的法官。但巴黎的豪华生活的刺激加强了他“对权位的欲望与出人头地的志愿”。他认为靠自己的勤奋学习求上进的路太艰苦，也太遥远，还不一定行得通，而现实社会依靠几个有钱的女人作进身的阶梯则容易得多，于是他想“去征服几个可以做他的后台的妇女”。由于姑母的引荐，他结识了远房表姐，巴黎社交界地位显赫的鲍赛昂子爵夫人。拉斯蒂涅很得意地向伏盖公寓的房客们讲了在舞会认识了伯爵夫人的事。高老头兴奋地问：“昨晚雷斯托太太很漂亮吗？”公寓老板娘便认定高老头定是给那些婆娘弄穷的。拉斯蒂涅想弄清高老头和伯爵夫人的关系，决定去雷斯托伯爵夫人家。在伯爵夫人家他的寒酸相引起仆人轻蔑；接着他莽撞地冲进了一间浴室，大出洋相；后又到提到和高老头住在一起，却引起伯爵夫妇的不快，把他赶了出来。拉斯蒂涅十分懊恼，只好赶去向表姐求教。鲍赛昂夫人告诉他，雷斯托太太便是高里奥的女儿。
高老头是法国大革命时期起家的面粉商人，中年丧妻，他把自己所有的爱都倾注在两个女儿身上。为了让她们挤进上流社会，从小给她们良好的教育，出嫁时，给了她们每人80万法郎的陪嫁，让大女儿嫁给了雷斯托伯爵，做了贵妇人；小女儿嫁给银行家纽沁根，当了金融资产阶级阔太太。他以为女儿嫁了体面人家，自己便可以受到尊重、奉承。哪知不到两年，女婿竟把他当作要不得的下流东西，把他赶出家门。高老头为了获得他们的好感，忍痛出卖了店铺，将钱一分为二给了两个女儿，自己便搬进了伏盖公寓。两个女儿只要爸爸的钱，可高老头已没钱了。
高老头得知拉斯蒂涅爱自己的二女儿，想为拉斯蒂涅与女儿牵线搭桥，购买了一幢小楼，供他们幽会。一天，纽沁根太太急忙来找高老头，说明她丈夫同意让她和拉斯蒂涅来往，但她不能向他要回陪嫁钱，高老头要女儿不要接受这条件，“钱是性命，有了钱就有了一切。”这时，雷斯托夫人也来了。她哭着告诉父亲：她的丈夫用她卖掉了项链的钱去为情人还债，而她的财产已差不多全部被夺走，她要父亲给她12000法郎去救她的情夫。两个女儿吵起嘴来，高老头爱莫能助，他急得晕过去，患了初期脑溢血症。
在他患病期间，小女儿没来看他一次，她关心的是即将参加盼望已久的鲍赛昂夫人的舞会；大女儿来过一次，但不是来看父亲的病的，而是要父亲给她支付欠裁缝1000法郎的定钱。高老头被逼得付出了最后1文钱，致使中风症猛发作。
鲍赛昂夫人举行盛大的舞会，场面非常壮观，公主、爵爷、名门闺秀都前来参加。500多辆车上的灯烛照得屋内处处通明透亮。子爵夫人装束素雅，脸上没有表情，仿佛还保持着贵妇人的面目，而在她心目中，这座灿烂的宫殿已经变成一片沙漠，一回到内室，便禁不住泪水长流，周身发抖。舞会结束后，拉斯蒂涅目送表姐鲍赛昂夫人坐上轿车，同她作了最后一次告别。他感到“他的教育已经受完了”他认为自己“入了地狱，而且还得呆下去”。
可怜的高老头快断气了，他还盼望着两个女儿能来见他一面。拉斯蒂涅差人去请他的两个女儿，两个女儿都推三阻四不来。老人每只眼中冒出一颗眼泪，滚在鲜红的眼皮边上，他长叹一声，说：“唉，爱了一辈子的女儿，到头来反给女儿遗弃！”
只有拉斯蒂涅张罗着高老头的丧事，两个女儿女婿只派了两驾空车跟在灵柩后面。棺木是由一个大学生向医院廉价买来的，送葬费由拉斯蒂涅卖掉金表支付的。他目睹这一幕幕悲剧，随着高老头的埋葬也埋葬了自己最后一滴同情的眼泪，他决心向社会挑战，“现在咱们俩来拼一拼吧！”随后，他来到纽沁根太太身边与她共进晚餐。