“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”这是《儒林外史》开头的几句。《儒林外史》是清代吴敬梓的佳作，是我国长篇讽刺小说，讽刺了被科举八股毒害的读书人。这些人在功名利禄的牵引下现出的丑态，做出的丑事，在文学人物的长廊里遗臭百年。
“学而优则仕”，正是这句话害了一批又一批的读书人。他们把读书当成敲门砖——“书中自有黄金屋，书中自有颜如意，书中自有美娇娘……”。为了金钱，为了财富，他们可以废寝忘食地读书，可以从黑发垂髫考到白发苍苍：八十岁才中了状元的梁灏，花白胡子还是“小友”的周进，考了几十年一朝中榜，欢喜疯了的范进……儒林中为了功名利禄，消得人憔悴，衣带渐宽终不悔的又何止这几个？鲁迅说，至《儒林外史》问世，“说部中乃始有足称讽刺之书”。而且，“是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者。”鲁迅先生称封建礼教为吃人的礼教，那么称封建科举制度为害人的制度也不为过了。
范进就是其中一个典型的例子。范进年级已老大不小，家境清贫，历经磨难终于中了举人。起初，连他自己都不敢相信，后来竟高兴到了发疯。“多亏”岳父胡屠夫的一巴掌，才清醒过来。在中举人之前，没人看得起他，他的岳父甚至不愿给他考金。而中举之后，街坊邻居一下全变了。他们争先恐后地赶来祝贺，连从未有过交集的乡绅张静斋都来嘘寒问暖，套热乎。原来十分寒酸冷清的屋子，变得喜气洋洋。在这个精彩的篇章里，范进懦弱迂腐，胡屠夫趋炎附势、尖酸刻薄，还有邻居们势利虚伪的表现，都被吴敬梓刻画得入木三分。
吴敬梓笔下如范进这样可笑可怜，又可气可悲的人物不在少数，众多的形形色色的儒生相，无不深刻地揭示了那个时代的世态炎凉，鞭挞了那个社会的腐朽和黑暗。读完全书之后，我不由得为那些读书人感到悲哀。他们大多家境平寒，一心指望通过科举来改变自己的命运。他们小时候，也一定是胸怀远大理想抱负的，但迫于现实的压力和残酷的竞争，他们与“一心只读圣贤书”的梦想渐行渐远，最终沦为一个又一个“范进”。
这种人生和社会的悲剧，在今天是否真正结束了？没有。我们要让这种悲剧不再重演，坚守我们的良知，努力奋斗和拼搏！